Карьера нападающего Наиля Якупова по сравнению с большинством хоккеистов кажется успешной: Кубок Гагарина в составе «Авангарда», 350 матчей в НХЛ, отличный сезон в СКА. Однако это выглядит неплохо только если не обращать внимания на тот факт, что Якупов — первый номер драфта НХЛ-2012.
Рассуждения о причинах неудачи карьеры Наиля за границей могут длиться долго, но в КХЛ к нему всегда был спрос. В этом году перед Якуповым возникла ситуация, когда у него просто не было предложений. Такая участь постигла многих опытных игроков: увеличение лимита с трёх до пяти иностранцев и успешный сезон «Металлурга», где сделали ставку на собственную молодежь и выиграли Кубок Гагарина, сыграли свою роль. Однако верилось с трудом в то, что ни один из 23 клубов КХЛ не хочет подписать Якупова.
В «Нефтехимике» год прошёл неудачно из-за травмы, а взаимопонимания с главным тренером Олегом Леонтьевым Наилю не нашлось. всего 61 матч за два последних сезона — недостаточно, и травматичность Якупова отпугнула, в частности, «Ак Барс».
В конце концов Наиль обнаружил новую команду. По информации «СЭ»Игрок подписал годичный контракт с «Куньлунем», который существенно укрепился в межсезонье. Нападающий Рурк Шартье за сезон провел 37 матчей за «Оттаву». Большие надежды возлагаются на Уилки и О’Регана, неплохо зарекомендовали себя в КХЛ Юрчо и Граовац. Оборонный состав усилили Маккошен, Кленденинг, Паутов и Лефевр.
Михаил Кравец, ранее работавший в штабе «Авангарда» во время игры там Якупова, возглавил «Куньлунь». Состав нападения «драконов» практически сформирован, но важно учитывать ротацию и возраст Брэндона Ипа (39 лет). Это даст Якупову шанс занять место в ведущих звеньях и большинстве.
«Куньлунь» — последний шанс для Наиля. Из-за большого числа свободных агентов клуб может избавиться от несоответствующего игрока и подписать, например, Макеева. Якупов наверняка это понимает. Летом в Казани усиленно готовился к сезону, тренируясь в большой группе опытных игроков под руководством Свечникова и Бурмистрова. Должен войти в сезон без периода адаптации.