Дана Уайт, глава организации UFC, объявил о запланированном титульном бою между Мерабом Двалишвили и Петром Яном. Поединок чемпиона из Грузии с российским бойцом за чемпионский пояс в весовой категории до 57 килограммов состоится 6 декабря в Лас-Вегасе на мероприятии UFC 323.
Ранее Ян уже имел этот титул: в июле 2020 года в поединке за вакантный пояс он в пятом раунде одержал досрочную победу над Жозе Алдо и стал третьим чемпионом UFC после Олега Тактарова и Хабиба Нурмагомедова. Впоследствии Петр лишился титула в бою с Алджамейном Стерлингом из-за дисквалификации, последовавшей за нанесением запрещенного удара коленом, однако не задерживаясь, завоевал временный пояс, победив Кори Сэндхагена, пока Стерлинг восстанавливался после травм.
Реванш с Алджамейном оказался неудачным: американец одержал победу раздельным решением судей и сохранил титул. После второго поражения Стерлингу россиянин провел бой с Шоном О’Мэлли и вновь проиграл по очкам, однако решение судей спровоцировало множество дискуссий и показалось довольно необоснованным. Следующим оппонентом Яна стал Мераб, и в этой схватке Петр снова потерпел поражение – на этот раз вполне заслуженно, поскольку грузинский боец доминировал в каждом из пяти раундов.
Несмотря на это, вопросы все еще остаются: как выяснилось впоследствии, Петр вышел на поединок с двумя повреждениями, включая перелом правой руки, что практически исключило возможность наносить удары ею на протяжении всех 25 минут. Вероятно, именно поэтому Двалишвили смог переиграть Яна в ударной технике. Кроме того, во время схватки грузин ущипнул Яна за ягодицу, что, по словам бойца Мариф Пираев, вызвало гнев россиянина и только подстегнуло его стремление к реваншу.
По информации, предоставленной Пираевым в подкасте Hustle MMA, решение Яна о присоединении к проекту Hype Reality было во многом обусловлено тем, что в качестве второго тренера там должен был выступить Мераб. По его словам, была достигнута договоренность с Мерабом, и даже были переведены денежные средства, которые, возможно, были возвращены. Изначально Петр дал согласие из-за Мераба. Он рассказал историю о неприятной ситуации, произошедшей во время боя. Мераб, по его словам, совершил некрасивый поступок, который он не видел. Из-за этого он был в ярости, говорил, что во время боя ничего не понял, но позже эти видео стали доступны. Он очень хотел встретиться с Мерабом, он с нетерпением его ждал. Пираев считает, что если бы Мераб присутствовал на шоу, то конфликт был бы неизбежен. Он уверен, что между ними возникло бы огромное напряжение…»
Мераб получил чемпионский пояс спустя полтора года после своей победы над Яном. Чтобы заработать право на бой за титул, он одолел Генри Сехудо, а затем забрал пояс у Шона О’Мэлли, выиграв единогласным решением судей. Первая защита титула состоялась против Умара Нурмагомедова в январе 2025 года. Несмотря на то, что грузин считался аутсайдером, он одержал победу по очкам. В том же году Двалишвили еще раз победил О’Мэлли, на этот раз досрочно, а также уверенно разобрался с Кори Сэндхагеном. Повторный бой с Яном станет для Мераба уже четвертым поединком в течение одного года.
Яну допустили к возврату долга, когда он одержал победу в трех последовательных боях. После первого поражения Петр сначала восстановил свою репутацию, победив китайского бойца Суна Ядуна, затем уверенно превзошел бывшего чемпиона в весовой категории до 57 килограммов Дейвисона Фигередо, а третью победу одержал, победив американца Маркуса Макги. Теперь россиянину предоставляется еще одна возможность вернуть звание абсолютного чемпиона, и подобная перспектива может не повториться.