В начале сезона «Милуоки» и «Бостон» выглядели как команды, расположенные на противоположных сторонах. Действующие чемпионы уверенно стремились сохранить свой титул, демонстрируя улучшение игры в каждом матче, в то время как «Бакс» с трудом пытались не отставать, несмотря на звездный состав, включающий Дэмьена Лилларда и Яннис Адетокунбо. Сложно было представить, что команда с таким составом столкнется с трудностями и покажет столь невыразительную игру.
В ночь на 11 ноября у команды, известной как «олени», появилась возможность снизить нарастающее напряжение и повлиять на развитие сезона — им предстояла домашняя игра против «Селтикс». Матч начался для них очень удачно: в первой четверти они набрали 40 очков и обеспечили себе преимущество в десять очков.
Инерция была недолгой: после перерыва команда хозяев неожиданно ослабла и набрала лишь 38 очков, проиграв со счётом 107:113. «Кельты» вновь продемонстрировали свою надёжность и одержали победу в матче, оставив «Милуоки» с неудачным стартом сезона, имеющим всего две победы при восьми проигрышах.
Конфликт между нападающим «Бакс» Яннисом Адетокунбо и Джейленом Брауном, обладателем звания MVP предыдущей финальной серии, усилил напряжение в уже захватывающей встрече. Яннис, случайно задев Брауна локтем по голове в ходе стандартного игрового момента, спровоцировал дальнейшее развитие событий, сопроводив это неискренним рукопожатием.
Джейлену не понравился этот жест, что, скорее всего, сказалось на его высказываниях после матча. «Яннис – всего лишь ребенок», – заявил он, указав на то, что для него командная победа значительнее, чем подобные «психологические манипуляции».
Трудно возложить ответственность за трудности «Бакс» на Янниса — его игра, включающая 43 очка и 13 подборов, демонстрирует максимальные усилия. Тем не менее, недовольство фанатов может продолжаться: подобные эпизоды, даже если они носят шутливый характер, теряют актуальность, когда команда опускается в турнирной таблице.
На данный момент в Восточной конференции лишь три команды имеют две победы: «Вашингтон Уизардс» (2-6), «Филадельфия Сиксерс» (2-7) и «Торонто Рэпторс» (2-8 по состоянию на момент написания). Что же происходит с «Милуоки»?
