«Столичные» до сегодняшнего дня выиграли три матча кряду. «Тампа-Бэй» стремилась продолжить эту тенденцию. Для этого «молниям» нужно было одолеть «вашингтонцев» на их домашней арене и найти способ справиться с их атакой, которая за три последних игры забила 17 шайб.
Александр Овечкин забил шесть шайб в своих играх. Капитан «Кэпиталз» продемонстрировал впечатляющую результативность, отметившись семью голами в шести матчах, хотя ранее в его активе было всего три точных броска. И это всего за 15 игр.
Только «Флорида» смогла прервать серию побед Великой Восьмёрки в этот период. Вообще, команды из южных штатов умеют противостоять выдающемуся бомбардиру НХЛ всех времён – предыдущие две встречи с «Лайтнинг» в этом сезоне Овечкин тоже завершил без заброшенных шайб.
Александр до сих пор не нашел способа противостоять доминирующему клубу лиги, каким был штат в 2020-х. Несмотря на то, что «Вашингтон» довольно оперативно захватил лидерство – Джастин Сурдиф уже на второй минуте переиграл Юнаса Юханссона, который в двух предыдущих матчах против «Рейнджерс» и «Ванкувером» допустил множество пропущенных голов.
Сегодня неудачный день выдался не у шведского хоккеиста, а у его соперника Логана Томпсона. Канадец столкнулся, возможно, с самым сложным этапом в своей карьере в Национальной хоккейной лиге, который не смог довести до завершения – Спенсер Карбери принял решение заменить Томпсона на Чарли Линдгрена на 18 минуте и 19 секунде.
Причина кроется в том, что из шести бросков по воротам, которые Логана пришлось отражать, он сумел парировать лишь два. «Тампа» показала поразительную эффективность, забивая голы как при игре в меньшинстве, так и в большинстве, а также в равных составах.
Четвёртый гол, забитый «молниями», стал завершением серии неудач вратаря «столичных» и всей его команды в первом периоде, демонстрируя их полную беспомощность – Никита Кучеров имел всё время мира, чтобы отправить голкипера «Кэпиталз» на досрочный отдых.
Игровой вечер звёздного нападающего «Лайтнинг» оказался недолгим: в первой же его смене он получил травму Том Уилсон, инцидент спровоцировал столкновение Кучерова с арбитром. В то время как остальные игроки выясняли отношения, Никита не спеша добрался до скамейки запасных, однако продолжить игру на льду уже не имел возможности.
В отсутствие Кучерова «Тампа» едва не позволила «Вашингтону» сократить отставание – сначала Джейкоб Чикран во втором периоде, а затем Итан Фрэнк в третьем уменьшили разницу в счете до минимальной. Между этими голами Кёртис Дуглас попытался отомстить Уилсону за травму Никиты, вызвав его на поединок.
Попадание Кучерова оказалось решающим в матче – к завершению встречи соперники смогли забить ещё один гол. Окончательный результат был зафиксирован Энтони Чирелли, что положило конец победной серии «Кэпиталз» и позволило «Тампе» подняться на четвёртую строчку в Восточной конференции.
По словам Джона Купера, озвученным после игры, сейчас преждевременно делать какие-либо прогнозы относительно состояния Кучерова и Брэйдена Пойнта, которых «Тампа-Бэй» потеряла в начале третьего периода. Поддерживающие «Тампу» фанаты надеются на благоприятный исход, поскольку без ключевых игроков команде будет сложно сохранить лидирующие позиции в конференции.
