28 марта в Санкт-Петербурге состоялся турнир по рукопашному бою IBA Bare Knuckle 4. Центральным поединком вечера оказался бой между двумя известными бойцами — россиянином Вагаб Вагабов встретился с легендарным кубинцем Йоэлем Ромеро, который большинству известен по выступлениям в UFC, где претендовал на пояс чемпиона в среднем весе.
Это был его первый опыт участия в поединках без перчаток для Вагабова. За последние годы 40-летний спортсмен экспериментировал с различными видами спорта. С 2022 года Вагаб выступал по правилам бокса, смешанных единоборств, бокса в клетке, кикбоксинга и модифицированного кикбоксинга с использованием небольших перчаток. В этот период он потерпел лишь одно поражение от Дмитрия Кудряшова в боксерском поединке и одержал шесть побед, среди которых была победа над Иваном Штырковым. Поединок с Ромеро должен был стать для российского бойца первым за время, прошедшее с февраля 2025 года.
Боец с прозвищем Солдат Бога, подобно Вагабову, завершил карьеру в ММА, однако в свои 48 лет он по-прежнему активно участвует в соревнованиях. В ноябре 2024 года Ромеро начал выступления в только что созданной лиге Dirty Boxing, где одержал две победы. В сентябре 2025 года Йоэль Ромеро успешно дебютировал в боях на голых кулаках, одержав досрочную победу над Тео Дукасом. После этого кубинец выступал в лиге RAF по вольной борьбе, а также планировал провести ещё один бой в Bare Knuckle FC, но это не удалось. С таким опытом популярного бойца он подошёл к поединку с Вагабовым, и многие эксперты считали его явным аутсайдером.
Поединки с участием Ромеро нередко начинаются в медленном темпе. В первом раунде спортсмены нанесли лишь четыре точных удара (3:1 в пользу Вагабова) и стремились понять стиль соперника. Ромеро лучше разобрался в ситуации, и начиная со второго раунда ему удалось почувствовать себя увереннее: он начал сам инициировать атаки на скакалке, наносил удары и заставлял Вагабова активно отвечать. Вагаб, в свою очередь, несколькими попаданиями сумел повредить кожу Ромеро над глазом и образовать гематому.
С каждым раундом интенсивность противостояния возрастала, как и накал страстей. В третьем раунде произошел наиболее неоднозначный момент: атака Ромеро заставила Вагабова отступить назад, и он потерял баланс у канатов, после чего рефери зафиксировал нокдаун. Вагаб не признал это решение и заявил, что удар Йоэля пришелся ему по руке. Повторный просмотр видео подтвердил слова российского бойца, однако сразу же ускорился темп, и спортсмены стали действовать агрессивнее. В обмене ударами Ромеро выглядел убедительнее: он успешно предугадывал действия Вагабова, демонстрируя отличные рефлексы и скорость, а его удары казались более ощутимыми – Вагаб постоянно отступал назад и явно испытывал опасения.
Россиянин не был безоговорочно слабее. Ему удалось повредить Ромеро, нанеся ощутимые удары, но в целом он не мог определить оптимальную дистанцию и не чувствовал себя защищенным. На этом фоне кубинец произвел более благоприятное впечатление. Тем не менее, судьи вынесли иное решение: 48-47, 48-47 и 49-46 в пользу Вагабова. Зрители явно были удивлены таким вердиктом, Альфредо Аудиторе отдал предпочтение Ромеро, но сам Йоэль воспринял результат без особых эмоций. Кубинец просто констатировал, что уже давно доказал свой профессионализм. Это действительно так, однако остается вопрос – было ли решение справедливым?
