За титул чемпиона НБА команды Западной конференции, «Денвер Наггетс» и «Лос-Анджелес Клипперс», вступают в схватку. Этот поединок привлекает значительное внимание благодаря присутствию в составах команд звёздного уровня. Никола Йокич, Кавай Леонард и Джеймс Харден в одной серии — то ещё событие. Кто проявил себя лучше?
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
С самого начала встречи стало очевидно, что соперничество Ивицы Зубаца и Николы Йокича станет ключевым элементом этой серии. Центровой «Клипперс» набрал шесть очков всего за три минуты. Йокич ответил попаданием из-за трехочковой линии и своими обычными результативными передачами. Команды начали обмениваться успешными атаками. Включился и Джамал Маррей, который и на дальней дистанции оставался опасным, и под кольцом создавал угрозу. Однако Зубац демонстрировал превосходную игру, реализовав два подбора в нападении и привлекая к себе значительное внимание. К середине первой четверти «Клипперс» вырвались вперёд, имея преимущество в семь очков – 17:10, а Дэвид Адельман взял тайм-аут. Это ничуть не сбавило темп «парусников», которые шикарно действовали. Включились Джеймс Харден и Крис Данн. У команды «Денвер» возникали трудности с реализацией пик-энд-роллов, однако в концовке встречи игроки «Йокич» и их партнеры сосредоточились на наиболее эффективной для них тактике – атакующих действиях. Тем не менее, «Клипперс» смогли найти решение и этому. Харден завершил четверть попаданием с трехочковой дистанции на последних секундах, установив счет 35:27 в пользу «Клипперс.
Поскольку Харден взял отпуск, ответственность за выполнение задачи взял на себя другой человек Кавай Леонард. Форвард брал на себя основную нагрузку при бросках, и это было оправдано! Он набирал очки как с близких дистанций у кольца, так и из дальней зоны. Клешня не ограничился этим, активно действуя в защите и не давая соперникам возможности свободно действовать. В целом, защита «Клипперс» была на высоком уровне. «Парусники» не позволяли Йокичу получать мяч в привычных позициях. Гости провели серию быстрых очков 16:9, и Адельману вновь пришлось взять тайм-аут. После этого «Денвер» стал выглядеть гораздо лучше — команда усилила оборону, перехватив мяч трижды, а Кристиан Браун и Расселл Уэстбрук разгоняли быстрые отрывы. В итоге от преимущества «Клипперс» практически не осталось и следа — «самородки» выиграли четверть со счётом 22:18.
После возобновления игры команды продемонстрировали улучшенные результаты. В составе «Клипперс» ключевыми игроками стали Харден и Зубац, а у «Денвера», как и ожидалось, доминировал Йокич. Наиболее эффективной помощью Николе оказывался Аарон Гордон, игра, эффектно контрастирующая с общим цветовым решением, держала зрителей в напряжении на протяжении большей части третьей четверти. Благодаря стараниям Джокера, хозяева площадки во втором отрезке матча вновь оказались сильнее, одержав победу со счётом 23:22. В заключительной четверти «самородки» сумели сравнять счёт, выровняв его до 81:81. «Клипперс» реализовали серию результативных атак, однако «Денвер» ответил успешными действиями ключевых игроков – Йокича, Гордона и Маррея. Последние двое поразили кольцо трехочковыми бросками, а Уэстбрук обеспечил подбор в нападении и добавил два очка. За три минуты до финальной сирены «Денвер» вырвался вперёд, поведя со счётом 95:94.
В заключительной четверти «Клипперс» испытывали серьезные трудности с подборщиками в обороне, а «Денвер» не мог забросить мяч в корзину. Йокич подошел к штрафной линии, но не реализовал ни одной из попыток. «Наггетс» воспользовались предоставленной возможностью: Зубац выпрыгнул под кольцо и набрал два очка. «Клипперс» впереди — 96:95. До конца матча оставалось менее минуты, мяч передали Йокичу, который нашел свободного Уэстбрука на дальней дистанции. Уэстбрук сохранял спокойствие и забросил трехочковый бросок. Харден ответил своим проходом, выровняв счет — 98:98. В результате, в основное время команды не определили победителя.
Гордон эффектно завершил атаку данком, а Харден вновь стремился к кольцу и не промахнулся. «Денвер» увеличил своё преимущество на семь очков. Никто не намеревался терпеть поражение. Вся основная нагрузка выпала на капитанов команд. Йокича постоянно опекали двое защитников, но он находил способы отдать результативные передачи партнёрам. На этот раз он доставил мяч до Брауна, который забросил трёхочковый бросок. Это казалось решающим моментом! Однако Харден был неудержим. Джеймс точным броском с дальней дистанции сократил разницу в счёте до одного очка – 107:108. Затем фол был допущен на Гордоне, который реализовал оба штрафных броска. Кульминационным моментом игры стал эпизод с Уэстброком, который оказал серьёзное противодействие Хардену при вводе мяча из-за боковой. «Денвер» одержал победу в овертайме со счётом 112:110.
Никола Йокич показал дабл-дабл, набрав 29 очков, сделав 12 передач и реализовав девять подборов. Гордон добавил 25 очков и восемь подборов. У «Клипперс» лучшими были трое лидеров: Харден набрал 32 очка и отдал 11 передач, что также стало дабл-даблом. Зубац также достиг этой отметки, показав 21 очко и 13 подборов. Леонард завершил игру с 22 очками и шестью подборами. «Денвер» выиграл напряжённый поединок, и впереди ещё более захватывающие моменты!
