Никола Йокич провел еще один выдающийся сезон. В отсутствии других лидеров «Денвера» — Майкла Портера и Джамала Мюррея — он практически в одиночку смог вывести команду в плей-офф с шестого места Западной конференции (за бортом топ-8 остались напичканные звездами «Клипперс» и «Лейкерс», «Сан-Антонио» Грегга Поповича). Да, в первом раунде «Наггетс» практически без борьбы уступили вернувшимся на чемпионский уровень «Голден Стэйт» (1:4), но приз MVP дается за регулярный сезон (официально об этом объявят на этой неделе). А его Йокич провел круче всех, и тут ни у кого не должно возникнуть никаких сомнений.
Никола превзошел множество своих предыдущих достижений, показанных в прошлом сезоне. Он повысил эффективность бросков — до 65,2% (в прошлом сезоне — 60,6%), увеличил количество передач — до 8,3 (ранее — 7,9), стал чаще подбирать мяч — 13,7 (10,8), перехватывать — 1,5 (1,3), блокировать броски — 0,9 (0,7) и набирать очки — 27,1 (26,4). Кроме того, Йокич стал первым баскетболистом в истории НБА, набравшим 2000 очков, собравшим 1000 подборов и отдавшем 500 передач за сезон. Это демонстрирует, что даже действующий MVP может продолжать совершенствоваться.
Символ перемен
Среди кандидатов на звание самого ценного игрока также числились Джоэл Эмбиид, представляющий «Филадельфию», и Яннис Адетокумбо из «Милуоки». Многие эксперты считали фаворитом новичка французской сборной, за которую Эмбиид выступит на Олимпиаде-2024 в Париже. Однако, согласно статистическим данным, Йокич демонстрирует лучшие результаты, чем лидеры «76-х», во всех ключевых аспектах, за исключением набранных очков (30,6/27,1).
«На мой взгляд, если судить по игре в баскетбол, Эмбиид заслуживает звание MVP. Хотя аналитики и отдают предпочтение Йокичу, я доволен тем, что при голосовании руководствовался собственными впечатлениями», — написал в Twitter бывший игрок НБА, а ныне эксперт ESPN Кендрик Перкинс.
Стиль Йокича – это заметный и не всегда приемлемый пример белых высоких игроков, которые выбирают надежный заброс мяча в корзину вместо эффектного данка, полезную передачу – вместо изящного паса из-за спины. Никола превращает уличный баскетбол в игру, требующую интеллекта. Такой подход не привлекает широкой аудитории и не обеспечивает миллионные просмотры на YouTube.
В истории Национальной баскетбольной ассоциации всегда были игроки, оказывавшие существенное влияние на развитие баскетбола. Оригинальная игра в защите Билла Рассела привела к изменению стратегий в НБА (тренеры многих команд стали отдавать предпочтение дальним броскам, чтобы избежать столкновения с его мощью, что в конечном итоге повлекло за собой появление трехочковой зоны). Сила Джо Майкла вынудила Лигу расширить трехсекундную зону с 1,8 до 3,6 метра. Сочетание усилий Джона Стоктона и Карла Мэлоуна подтолкнуло команды всего мира к поиску новых способов противодействия пик-н-роллу. Майкл Джордан заставил соперников использовать двойную опеку, а порой и тройную, для его нейтрализации. Йокич же объединяет в своей игре все возможные функции на баскетбольной площадке. Он способен эффективно выступать на любой позиции от первого до пятого номера (серб отдает примерно столько же передач, сколько и ведущий разыгрывающий НБА Крис Пол). Современное НБА ориентировано на универсальность, и Йокич является воплощением этих изменений.
По пути Данкана
Эмбиид, безусловно, обладает выдающимися талантами, однако ему не хватает ощущения грандиозности. Пример Йокича демонстрирует, что для звезды НБА не требуется наращивание мускулатуры с помощью больших объемов протеиновых коктейлей, экстраординарной прыгучести или высокой скорости. Гораздо важнее постоянно совершенствовать базовые навыки, понимать, какие действия предпринять, и находить правильные решения в критических ситуациях. Последним игроком, воплотившим этот принцип, был Тим Данкан, которого справедливо называли Big Fundamental.
Действительно, у известного игрока Поповича было пять чемпионских титулов. Йокичу еще предстоит долгий путь к Кубку Ларри О’Брайен (лучший результат – поражение в финале Западной конференции в сезоне 2019/20 против «Лейкерс»), но он уже дважды удостаивался звания MVP. Таким образом, он станет пятнадцатым игроком в истории лиги, получившим приз MVP более одного раза.
Еще один значимый показатель. В течение четырех лет подряд звание самого ценного игрока получает не гражданин США. В истории это происходит впервые. С 2005 по 2007 год награду получали канадец Стив Нэш (дважды) и немец Дирк Новицки. В дальнейшем на протяжении 11 лет приз вручался только американским баскетболистам (четыре раза Леброну Джеймсу, дважды Стефану Карри, Коби Брайанту, Деррику Роузу, Кевину Дюранту, Расселу Уэстбруку и Джеймсу Хардену). В настоящее время на сцену вышли Йокич, Адетокумбо, Эмбиид. Рядом с ними и Лука Дончич.
