Никола ЙокичОн продемонстрировал еще один впечатляющий сезон. В связи с отсутствием ключевых игроков «Денвера» – Майкла Портера и Джамала Мюррея – ему практически в одиночку удалось вывести команду в плей-офф, заняв шестое место на Западе (за попаданием в топ-8 остались такие звездные составы, как «Клипперс», «Лейкерс» и команда Грегга Поповича из «Сан-Антонио»). Да, в первом раунде плей-офф «Наггетс» без особыного сопротивления уступили вернувшимся на вершину «Голден Стэйт» (4:1), однако награда MVP присуждается за достижения в регулярном чемпионате (официальное объявление состоится на этой неделе). И именно Никола Йокич показал наилучший результат, и в этом не должно возникнуть сомнений.
Никола превзошел многие из своих статистических показателей прошлого сезона. Он улучшил процент реализации бросков до 65,2% (с 60,6%), увеличил количество передач – до 8,3 (с 7,9), стал активнее собирать подборы – 13,7 (против 10,8), перехватывать мячи – 1,5 (по сравнению с 1,3), совершать блок-шоты – 0,9 (вместо 0,7) и набирать очки – 27,1 (с 26,4). Кроме того, Никола Йокич вошел в историю НБА как первый игрок, набравший 2000 очков, собравший 1000 подборов и отдавших 500 передач за сезон. Это подтверждает, что даже действующий обладатель награды MVP способен к дальнейшему прогрессу.
Символ перемен
В числе основных претендентов на звание самого ценного игрока также были Джоэл Эмбиид («Филадельфия») и Яннис Адетокумбо («Милуоки»). Многие эксперты считали фаворитом новичка сборной Франции, за которую Эмбиид выступит на Олимпийских играх 2024 года в Париже. Тем не менее, по статистическим данным Никола Йокич превосходит лидера «76-х» практически по всем ключевым показателям, за исключением количества набранных очков (30,6 против 27,1).
«На мой взгляд, если судить по игре в баскетбол, Эмбиид заслуживает звание MVP. Хотя аналитики и отдают предпочтение Йокичу, я доволен тем, что при голосовании руководствовался собственными впечатлениями», — написал в Twitter бывший игрок НБА, а ныне эксперт ESPN Кендрик Перкинс.
Стиль игры Йокича – это сдержанный, прагматичный подход, характерный для высоких игроков, которые предпочитают надежные броски вместо эффектных данков и результативные передачи из-за спины. Никола превращает уличный баскетбол в интеллектуальную игру, что не способствует широкой популярности и миллионным просмотрам на YouTube.
В истории Национальной баскетбольной ассоциации всегда появлялись игроки, которые радикально меняли облик баскетбола. Оборонительная игра Билла Расселла привела к тому, что НБА отошла от игры у кольца (тренеры начали отдавать предпочтение дальним броскам, чтобы избежать блокировок Расселом, что впоследствии повлекло за собой введение трехочковой зоны). Мощная игра Джо Майкла вынудила Лигу увеличить трехсекундную зону с 1,8 до 3,6 метра. Дуэт Джона Стоктона и Карла Мэлоуна подтолкнул весь мир к поиску новых способов защиты от комбинаций «пик-н-ролл». Майкл Джордан заставил соперников использовать двойную опеку и даже выстраивать целую линию игроков на одном игроке. Йокич же объединяет в себе все возможные функции на баскетбольной площадке, демонстрируя эффективность на всех позициях (сербский игрок совершает примерно столько же передач, сколько и лучший разыгрывающий НБА Крис Пол). Современное НБА стремится к универсальности, и Никола Йокич является воплощением этих изменений.
По пути Данкана
Несмотря на выдающийся талант, у Эмбиида отсутствует внушительность физических данных. Пример игры Йокича демонстрирует, что для достижения успеха в НБА не обязательно обладать гипертрофированной мускулатурой, феноменальной прыгучестью или исключительной скоростью. Гораздо важнее постоянно совершенствовать базовые навыки, понимать оптимальные маршруты передвижения и принимать правильные решения в критических ситуациях. Тим Данкан, которого справедливо называли Big Fundamental, является ярким примером такого игрока.
Стоит отметить, что у одного из самых любимых игроков Поповича имеется пять чемпионских титулов. Йокичу пока не покорялся Кубок Ларри О’Брайан (лучший результат – поражение в финале Западной конференции в сезоне 2019/20 от «Лейкерс»), однако он уже дважды удостаивался звания MVP. Таким образом, он войдет в число всего пятнадцати игроков в истории лиги, получивших эту награду более одного раза.
Примечательно, что четвертый год подряд звание самого ценного игрока получает спортсмен не из США. В истории это явление ранее не встречалось. С 2005 по 2007 год MVP были канадец Стив Нэш (дважды) и немец Дирк Новицки. После этого американцы удерживали эту награду на протяжении одиннадцати лет, включая четыре раза Леброна Джеймса, дважды Стефана Карри, Коби Брайанта, Деррика Роуза, Кевина Дюранта, Рассела Уэстбрука и Джеймса Хардена. Сейчас наступил период доминирования Йокича, Адетокумбо и Эмбиида, а также Лука Дончича.