В полулёгком весе UFC наблюдается нарастание конкуренции. В этот дивизион стремится экс-чемпион из другой весовой категории – Илия Топурия. Боец грузинско-испанского происхождения стремится к поединку с действующим чемпионом Исламом Махачевым. В число претендентов попадают и новые бойцы. Однако некоторые из них уже обладают внушительным опытом и достижениями. На восьмой строчке рейтинга расположился британец Пэдди Пимблетт. Он выиграл бой с Майклом Чендлером, завершив его техническим нокаутом в третьем раунде. После этого он публично заявил о своих претензиях на титул в этом дивизионе. К тому же, многие с большим интересом отреагировали на слухи о потенциальном противостоянии Пэдди и Ислама.
Привлекает внимание подход Пимблетта к выбору соперника. Британец не рассматривает варианты наполовину. Он успел предложить Конору Макгрегору, обсудил потенциальные поединки с Арманом Царукяном и Топурией. Кроме того, он всерьёз рассматривает возможность претендовать на чемпионский титул Махачева. В лёгком весе долгое время оставался неясным, кто сможет заменить Ноториуса. Одни бойцы демонстрировали отличные выступления, но предпочитали не высказываться. Другие много говорили, но в ринге не показывали ничего особенного. Иными словами, лига видела слишком много бойцов, пытающихся подражать Конору».
Пимблетт демонстрирует заметный прогресс, и спортивные вопросы к нему возникают всё реже. Британец сформировал профессиональный рекорд 7-0 в UFC, при этом пять побед в ведущей лиге мира были одержаны нокаутом. Прогресс очевиден. Ему также удалось значительно улучшить свои навыки как в стойке, так и в борьбе. Британец умело использует свои преимущества в октагоне. Безусловно, некоторые критики отмечают, что Пэдди преимущественно побеждает соперников, находящихся в не лучшей форме. Однако с каждым новым боем количество претензий и вопросов уменьшается. Именно поэтому бой за титул вполне может стать следующим шагом для UFC.
По всей видимости, наибольшую выгоду от раскрутки Пимблетта получит сама лига. Великобритания неоднократно демонстрировала свою пригодность в качестве площадки для проведения соревнований по единоборствам. Наглядным подтверждением тому служит высокая популярность английских боксеров, которые занимают лидирующие позиции в своих категориях и привлекают на матчи большое количество зрителей. В UFC, напротив, ощущается нехватка бойцов подобного уровня. За время существования организации только один британский спортсмен достиг значительной коммерческой успешности – Майкл Биспинг. Он не всегда демонстрировал выдающиеся навыки в боях. Однако он постоянно создавал резонанс за пределами ринга, привлекая к себе внимание иными способами. Безусловно, сейчас можно отметить и Тома Аспиналла. Но он выступает не так регулярно, а его поведение вне октагона вряд ли можно охарактеризовать как запоминающееся.
Теперь у британских поклонников появился новый кумир – Пимблетт. Он отлично соответствует образу. Пэдди обладает типично британской внешностью, что делает его близким и понятным болельщикам. Кроме того, его популярность обусловлена активным интересом к футболу. С юности Пимблетт поддерживает «Ливерпуль». И клуб, вероятно, ответит взаимностью, предоставив стадион «Энфилд» для проведения значимого турнира. Не вызывает сомнений, что поклонники обеспечат аншлаг. А если предположить, что Пэдди действительно встретится с Махачевым… Трудно заранее сказать, какое количество платных трансляций будет продано на этот бой. Нет сомнений в том, что британец сможет подогреть интерес к поединку эффектными пресс-конференциями и неординарными действиями.
Интересно, что в команде Махачева с оптимизмом рассматривают вероятность поединка с Пимблеттом. Американец Хавьер Мендес, тренер по исламским единоборствам положительно отозвался о британском бойце: «Пэдди готов к поединкам с любыми соперниками. Его достижения и победная серия в UFC говорят о многом. Если Пимблетту предоставят бой за титул, это будет справедливым решением. Заслуживает ли он этого? Да. За ним стоит вся Англия — и Америка»
Британец стремительно превращается в суперзвезду легкой весовой категории. Хотя на данный момент поединок с чемпионом не планируется, можно организовать бой, который станет серьёзной проверкой его возможностей. По мнению многих, наиболее подходящим соперником является Джастин Гэтжи, занимающий третье место в рейтинге дивизиона. Победа над ним позволит Пимблетту окончательно заявить о своих претензиях на титул. И, безусловно, UFC с удовольствием воспользуется такой возможностью.
