На одной из последних атак «Миннесоты» Энтони Эдвардс, не сумев найти бреши в защите, игрок отступает назад и передаёт мяч через защитника. Мяч с сильным звуком ударяется о перекладину — звук настолько мощный, что заглушает даже крики Оклахомы. В этом ударе отразилась вся суть нынешней «Миннесоты»: уверенность покинула команду. И в бросках, и в самих игроках.
Сезон, который предрекали одним из лучших за два десятилетия, стремительно проходит. «Оклахома» – команда молодых и дерзких, отличающихся скоростью, но не обладающая опытом. Особенно горько наблюдать за тем, как «Тимбервулвз» после всех достигнутых результатов теряют свой потенциал в решающем этапе. В их взглядах – растерянность, в движениях – скованность, в действиях – неуверенность».
Крис Финч ещё до начала сезона говорил о дисциплине как о залогом успеха. Однако теперь эта «дисциплина» скорее напоминает оковы. Команда начинает терять концентрацию не в концовке, а уже в начале третьей четверти. И когда напротив такой сильный соперник, как Шей Гилджес-Александер, нельзя терять концентрацию ни на мгновение. Он мгновенно улавливает малейшее проявление слабости и использует это для получения очков. Повторно и снова. Пока «Миннесота» не может оказать сопротивление.
Руди Гобер – яркий пример того, как сложно понять трансформацию этого игрока. В прошлых сезонах он был надёжным защитником, но теперь стал лёгкой целью для «Оклахомы», которая с удовольствием атакует его в каждом розыгрыше. В нападении он не оказывает существенного влияния на игру, его присутствие едва ощутимо. Он не просто утратил эффективность, теперь стал тормозить развитие команды.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Второй матч стал ярким отражением существующих проблем. «Тимбервулвз» начали наверстывать отставание, возвращаясь в игру, и атмосфера на арене накалилась. Настал переломный момент, когда команда с именем должна была продемонстрировать стойкость. Однако вместо этого последовал открытый трехочковый бросок Джейлена Уильямса, и это стало решающим фактором: «Миннесота» потеряла концентрацию, как будто из нее выпустили воздух. В эти мгновения проявилась не только игровая, но и психологическая уязвимость коллектива.
У «Миннесоты» отсутствует альтернативная стратегия. Их основная идея заключается в передаче мяча Эдвардсу и надежде на успех. Как только его действия ограничены, начинается беспорядок: броски Рэндла становятся неточными, о взаимодействии команды даже речь не идет. За подобную игру в плей-офф не поощряют. Тем более, когда соперником оказывается «Оклахома», где каждый игрок, начиная с дерзкого Кейсона Уоллеса и заканчивая хрупким, но опасным Холмгреном, безукоризненно выполняет свою функцию.
С точки зрения наблюдателя, происходящее выглядит парадоксальным: как можно столь неожиданно утратить контроль над матчем? Однако плей-офф – это не только борьба за владение мячом, но и противостояние за важные эпизоды. «Оклахома» улавливает их, подобно хищнику, чувствующему запах крови. «Миннесота» же, кажется, не осознает происходящего. Одна ошибка, одна случайная потеря – и ты оказываешься лишь зрителем, а не участником.
Третий матч станет проверкой на зрелость, однако «Тимбервулвз» пока не демонстрируют уверенности в себе. В команде ощущается неуверенность, которая проявляется в каждом действии. Серия пока развивается односторонне — и это не их путь. Результат второго матча – 103:118, счёт в серии 0–2, и следующий шанс появится только в Миннеаполисе. Однако возможность эта может быстро исчезнуть, если не приложить усилий для её достижения.