Свой первый матч в первенстве страны он провел в возрасте шестнадцати лет, выступая против московского «Динамо». В сезоне 1983/84 он способствовал завоеванию «Химиком», его родной командой, бронзовым призом. Наряду с ним в тройке играли впоследствии олимпийские чемпионы, триумфально выступившие на Игры Калгари-1988 – Александр Черных и Андрей Ломакин.
Годы спустя в «В подкасте «Разговоре по пятницам» наставник «Химика» Владимир Васильев рассказывал о молодом Каменском так:
— В молодежной команде он выступал в составе четвертого звена. А я предоставил ему место в основном составе! Меня поразило то, как Валера вел себя на льду – он был очень гибким, буквально гнулся во всех направлениях. Однако один случай едва не обернулся трагедией: вместо того чтобы вступить в единоборство с нападающим, Каменский, как у нас говорят, палочкой «почистил» ему зубы и замедлил его продвижение. Это привело к опасному моменту у наших ворот. Когда Валера покинул игровую площадку и уселся на скамейку запасных, я подошел к нему и сказал: «Молодой человек, идите в раздевалку. Вы снова будете играть за молодежку».
— Что Каменский?
— Он опустил голову, не произносит ни слова. Не покидает площадку. В перерыве Брагин поинтересовался: «За что вы так к нему?» Я ответил вслух: «Речь идет о нашем молодом игроке. Валера, почему ты не попытался хотя бы корпусом помешать нападающему?» Каменский поднял взгляд: «Я все понял!» Вышел на лед и начал агрессивно вступать в контакты — порой без видимой причины!
— Разве вам не звонила мама Каменского, чтобы пожаловаться на то, что сын возвращается пьяным и не остается дома на ночь?
— Это произойдёт в следующем сезоне. Заметил, что с юношей происходит что-то необъяснимое. Полагаю, почему он «ездит на машине»? Мой помощник, Гена Сырцов, связался с матерью Каменского. Она поведала о проступках сына. Пришлось вновь заниматься его воспитанием.
— Как?
— Перед каждой тренировкой я намеренно говорю жестко: «Собирай свои вещи и уходи. Больше не играй в «Химике»». Через пару дней звонит его мать: «Валерка не выходит из дома — сидит, плачет». Я попросил передать ему, чтобы пришел и попросил прощения. Но не у меня, а у остальных игроков. Игроки сами провели собрание, высказали все Каменскому. После этого с ним не возникало проблем, и он стал выдающимся игроком.
В 1985 году Каменский перешел в ЦСКА и вскоре дебютировал в составе сборной СССР, став обладателем трех титулов чемпионов мира и олимпийского золота, завоеванного в Калгари. На чемпионате мира 1991 года советская команда заняла третье место, однако Каменский был признан лучшим нападающим и удостоен включения в символическую сборную турнира.
В 1996 году он завоевал Кубок Стэнли в составе команды «Колорадо» и, наряду с Алексеем Гусаровым, вошел в историю как первый российский игрок, удостоенный звания члена Тройного золотого клуба.
— Какой момент, связанный с триумфом в Кубке Стэнли, вызвал у вас самые сильные чувства? — юрий Голышак и Александр Кружков, обозреватели «СЭ», поинтересовались у Каменского, почему он стал участником «Разговора по пятницам».
— Решающий гол забил Уве Круппа. До сих пор остаются яркие воспоминания о той минуте. После третьего овертайма уже не чувствуешь физического напряжения, в организме не остается влаги. С трудом фокусируешься на площадке и внезапно видишь, как влетает шайба. Понимаешь, что игра окончена, но испытывать радость не можешь. Нет сил. Только на следующий день осознаешь в полной мере, какое значительное достижение было сделано.
— После этого можно и от бокала шампанского отказаться?
— Конечно. Мы были на грани вылета из игры, но при этом выпили совсем немного. Я, правда, после забитого гола успел появиться на поле, а кто-то не мог оторваться от скамейки запасных. Он просто сидел.
— Кубок на день получили?
— Я хотел бы привезти это в Россию, но тогда это было не разрешено. Разрешение последовало после победы наших игроков из «Детройта». Мне пришлось организовать встречу с друзьями в Америке, чтобы показать им это. Вовка Константинов, насколько я помню, приехал, но не стал прикасаться к кубку.
— Примета?
— Хоккеисту не стоит прикасаться к кубку, пока он сам не станет его обладателем. Иначе победа не придет. У Константинова есть приметы, и одна из них сработала: он не трогал приз, пока находился в моем доме, а на следующий год уже праздновал победу с «Детройтом».
— Гении вам в хоккее встречались?
— В первую очередь вспоминается Джо Сакик. Это был выдающийся хоккеист, способный играть в связке с кем угодно и не позволяющий себе падения уровня. Петер Форсберг также заслуживает звания суперзвезды. Он демонстрировал универсальность на льду.
— Мы думали, вы Марка Мессье назовете.
— Несомненно, Марк — выдающийся специалист, и это неоспоримо. Однако я предпочитаю Джо, так как мы провели вместе на одной команде восемь лет. С Мессье же я играл всего полтора года.
— При этом у Мессье имеется шесть титулов чемпиона, а у Сакика — два.
— Это не имеет значения. Месье просто оказался в удачный момент. В середине 1980-х годов ему посчастливилось играть в «Эдмонтоне», команде, которая пять раз выиграла Кубок Стэнли. Там было множество выдающихся игроков, включая Гретцки!
— Поговаривали о том, как Месье себя в раздевалке вел. Однажды он, например, сказал одному из игроков: «Либо ты покинешь команду по собственному желанию, либо тебе придется столкнуться с последствиями». С тренерами, которые ему не нравились, он поступал жестко.
— В прессе не пишут подобные вещи. Безусловно, Месье мог подставить кого угодно. У него лучше всего получалось подбадривать команду, когда игра шла не по плану. Однако я не поверю, что Марк увольнял тренеров или угрожал кому-то физической расправой. Он вполне здравомыслящий человек, без странностей.
— Как-то раз вы нанесли удар шведу Ульфу Самуэльссону, которого не любила вся лига. Что произошло?
— Ульф — сложный в общении человек. Не то чтобы он просто наносил удары — он делал это с особым усердием, целясь в колени. Он мог спровоцировать любого. И однажды я не сдержался. Самуэльссон выставил ногу так, что чудом в очередной раз ее не сломал. Подбежал к нему и врезал. Не снимая перчаток.
— Не успели?
— Я не владел навыками рукопашного боя. Пришлось действовать подручными средствами. Не могу объяснить, как швед упал на лед. Мне предоставили всего две минуты.
— Это единственный ваш бой на льду?
— Это не сражение, а скорее инцидент. Я никогда не сталкивался с кем-то в поединке с зажатыми кулаками. И Самуэльссону ранее приходилось иметь дело с моими действиями. 1989 год, чемпионат мира, — он вновь выставил колено. Я подъехал и нанёс ему удар головой в лоб. Так я стал революционером.
— В смысле?
— Ранее в хоккее было неслыханно, чтобы игрок наносил удар головой. После моего поступка в регламент внесли изменения: за подобный удар предусмотрены десять минут штрафа и удаление с площадки.
— Позже с Самуэльссоном общались?
— Конечно. Оказалось, нормальный мужик.
— Во время матча боль замечаешь?
— На льду практически не ощущаешь никаких ощущений. Однажды я сломал ногу, но даже не почувствовал этого, когда пытался подняться!
— И что?
— Я заметил, что нога выворачивается в сторону. Встать не удается. Лишь в раздевалке я осознал, насколько это болезненно. Вспоминаю, играли с «Детройтом» — соперник ударил клюшкой по руке. Неуправляемый, сильный удар с плеча.
— Сломал?
— Я повредил руку настолько, что в ней до сих пор осталось восемь болтов. Их можно удалить, но для восстановления потребуется полгода. Это не является для меня проблемой. На стандартных аэропортовских металлоискателях я прохожу без затруднений, однако, когда сканируют тело специальным устройством, в области локтя раздается писк. Я закатываю рукав и рассказываю о случившемся. Сейчас всё хорошо, шрам выглядит вполне эстетично, а пограничники мне верят.
На ноге у меня два болта, которыми зафиксировали кости после перелома. Особенно неприятно, что травма произошла без видимой причины. Во время тренировки я наступил на шайбу, нога предательски вывернулась — и вс.
— Часто карьера висела на волоске?
— После каждой травмы возникает опасение, что при выходе на лед может повториться подобное. Появляется стремление защищать себя. Из-за этого многие преждевременно завершали спортивную карьеру. Однако мне удавалось справляться с этим.
— Старые травмы о себе напоминают?
— На состояние коленей влияет погода. После пробежек в поддержку ветеранов по утрам бывает трудно разогнуться. В теле ощущается ломота. Возникает мысль: «Раньше на восстановление уходило около часа. А теперь требуется больше времени».
