Участники регулярного чемпионата провели трёхнедельный перерыв по-разному. Шесть клубов продолжали соревноваться, принимая участие в финальном турнире Кубка России в Белгороде, в то время как остальные, наконец, получили возможность для тренировок, о которой так мечтали. Практически со всеми тренерами удалось пообщаться в первые три месяца полугодового турнира, и все они, независимо друг от друга, возлагали надежды на переменчивость крайне насыщенного графика и на нехватку времени для тренировок. А теперь большинство команд получили целых три недели для полноценных занятий.
Особый интерес вызывало наблюдение за тем, как эти клубы проявили себя после перерыва, учитывая, что шесть других команд продолжали свои соревнования.
Несмотря на это, в 16-м туре четыре команды, по итогам жеребьевки кубкового «Финала шести», оказались в одном квартете. При этом исход одной из игр можно было с высокой степенью уверенности спрогнозировать. Речь идет о поединке в Новом Уренгое между местным «Факелом» и новым обладателем Кубка страны — казанским «Зенитом». Причина тому заключалась в том, что капитан и безоговорочный лидер команды Игоря Колодинского сломан палец. Он не выходил на площадку и в ходе предновогоднего турнира в Белгороде. Там, кстати, команда из столицы Татарстана показала классный волейбол, в основе которого лежала ударная подача. И в заполярном городе игроки команды Владимира Алекно сделали ставку именно на этот элемент волейбола. В итоге очередная победа в трёх партиях и уверенная позиция в квартете сильнейших, который оторвался от прочих клубов на весьма значительное расстояние. Причём на сей раз к Колодинскому в лазарете «Факела» прибавился ещё один игрок основного состава — центральный блокирующий Илья Власов, его рассматривают как претендента не на место в молодежной, а в основной национальной команде.
В первом сете соперники потерпели сокрушительное поражение. В дальнейшем они оказали сопротивление, однако, как я уже отметил, победа гостей не вызывала сомнений — они играли не на пике формы, но даже этого оказалось достаточно для достижения успеха.
Встречи географических соседей, команд из Новосибирска и Кемерово, всегда вызывают большой интерес, особенно в этих регионах. Как правило, «Локомотив», обладающий большим опытом выступлений в Суперлиге, большим количеством титулов и сильным составом, одерживал победу в этом сибирском противостоянии. Команде из Кемерово удавалось выиграть лишь одну или максимум две партии. Подобная ситуация сложилась и в матче первого круга, который состоялся в Кемерово два с половиной месяца назад.
На сей раз в первой партии сольный номер Маркуса Нильссона, как следует из предыдущих событий, ранее поддерживавшего «Локо», который успешно действовал как при начале атаки, так и в процессе розыгрыша, позволил «Кузбассу» одержать победу в партии. При этом гостям удалось создать преимущество с самого начала, когда Андрей Воронков взял перерыв уже при счёте 2:6. А потом и сохранить его до свистка судьи об окончании первой партии — 21:25.
Во втором сете команда, игравшая дома, открыла счет благодаря первому подающему игрока с самого начала. «Кузбасс» старался догнать лидера на протяжении всего сета, но не сумел выровнять положение, хотя и был близок к этому — 25:23. Третий сет «Локо» выиграл уверенно — 25:15.
И в четвёртом сете всё шло к тому, что хозяева всё-таки одержат победу — к второму техническому перерыву они вырвались вперед со счетом 16:12, что являлось достаточным преимуществом для такой команды, как «Локо». Но так не сложилось! Подачи кемеровчан — Александра Мочалова, Бьерна Андрэ и того же Нильссона — позволили гостям даже выйти вперёд — 22:21. Но ошибки опять-таки двух легионеров «Кузбасса» — два аута на подаче, ещё один после исполнения немцем пайпа и удар в блок шведа — не позволили их команде заработать хотя бы очко в этой принципиальной встрече. 26:24 и 3:1 в пользу «Локомотива».
Но, повторюсь, вышесказанное относилось к командам, не имевшим трёхнедельного перерыва. Первыми из двух команд, получивших столь длительный отдых, встретились клубы из Сургута и Уфы. Замечено, что в составе «Урала» функцию основного связующего выполнял игрок, действующий левой рукой Сергей Андриевский, который стартовал сезон в «Губернии». В непростой концовке второй партии он выполнил на подаче номер, используя необычный прием Евгения Сивожелеза в решающий момент финального матча недавнего Кубка России. Три ввода в игру мяча новоиспечённым пасующим уфимцев позволили гостям выиграть единственную в этой встрече партию.
Изначально игравшие небрежно, слишком самоуверенные хозяева поля в итоге смогли изменить ситуацию и одержали победу со счётом 3:1.
С интересом предвкушал противостояние команд «Динамо». Перед перерывом в чемпионате был отстранен от должности Марсело Фронковяк — бразилец, возглавлявший южан. Представлялось интересным, какие результаты были достигнуты за три недели Ярославу Антонову, остался на посту руководителя клуба. Однако, не стоит забывать, что перед переездом в Москву Юрий Маричев несколько лет возглавлял именно краснодарское «Динамо». Антонов же в своё время
успел поработать с московскими одноклубниками.
В стартовой партии подопечные краснодарского клуба с самого начала захватили инициативу, поведя со счётом 8:3. К середине партии преимущество увеличилось до 16:9, а завершили партию уверенной победой 25:18. Особенно хорошо проявил себя Марлон. Стоит отметить, что на недавнем Матче звёзд бразильский связующий оказал практически решающее влияние на победу сборной мира.
Вторая партия выдалась неровной, с равными возможностями для обеих команд, однако в заключительные минуты преимущество вновь было на стороне хозяев площадки — 30:28. Маричев принял решение о двойной замене, предоставив Павла Панкова с Иваном Зайцевым вместо Сергея Гранкина и Павла Круглова, хотя команда выглядела убедительно и показала высокий процент результативных атак, москвичам удалось отыграться в третьей партии, выиграв ее со счетом 25:19.
Тренер вывел на площадку российско-итальянскую пару, и Зайцев, признанный лучшим игроком сборной мира на Матче звёзд, продемонстрировал свой потенциал практически в полной мере. Четвёртую партию москвичи вновь выиграли с тем же счётом, что и в предыдущей. И игра перешла в укороченный решающий сет, в котором хозяева выглядели непрофессионально, о чём свидетельствует счёт 15:6 в пользу столичной команды. Которая потеряла очко и уступила второе место «Зениту».
Оставшиеся три матча были крайне важны для всех участников. Например, грозненский клуб «Грозный» добился первой победы в чемпионате, обыграв своего основного конкурента из Перми. Команде-дебютанту из Оренбурга удалось одержать победу в одном сете у «Белогорья» на его собственной площадке. Нижнегородская «Губерния», по-прежнему испытывающая финансовые проблемы и расставшаяся с одним из легионеров — итальянцем Матео Мартино, выглядела непринужденно на своей площадке в матче против «Югры-Самотлора» из Нижневартовска. На площадку ни Николай Павлов, ни Александр Янутов, не был похож на себя и Сергей Савин. Сибирская команда продемонстрировала великолепную игру и одержала заслуженную победу в трех партиях.
