В последнее время в НБА наблюдается неблагоприятная тенденция: телевизионные рейтинги североамериканской лиги демонстрируют значительное снижение. По сведениям Yahoo Sports, на 21 ноября 2024 года охват ESPN уменьшился на 28%, а данные The Washington Post указывают на общее падение показателя на 18%, с 1,7 млн до 1,4 млн зрителей на игру. Такая динамика вызывает вопросы о причинах снижения интереса и возможных мерах, направленных на его восстановление.
В недавнем эпизоде подкаста New Heights, который ведут Трэвис и Джейсон Келси, суперзвезда женской НБА ( WNBA) Кейтлин Кларк поделилась своим взглядом на происходящее. Она отметила, что много людей задаются вопросом, почему НБА теряет зрителей, но сама она видит в этом довольно интересную проблему.
По мнению Кларк, старт сезона 2024 года стал одним из самых удачных для лиги за продолжительный период. Вместе с тем она отметила, что современные поклонники баскетбола часто не осознают уровень мастерства игроков НБА и склонны считать, что они не демонстрируют максимальную отдачу. «Многие думают, что игроки не прилагают усилий, но это не так, они просто находятся на невероятном уровне», — заявила Кларк.
Кларк связывает снижение популярности с уменьшением физической составляющей игры. В 1990-х годах игра в НБА отличалась большей жёсткостью: личные столкновения, грубые фолы и агрессия на площадке были обычным явлением. В настоящее время физический аспект игры значительно снизился, что отмечают и зрители, и сами баскетболисты.
Кларк отметила, что поклонники жаждут более интенсивной игры и некоторые считают НБА слишком «мягкой». Однако Кейтлин не видит в этом признак ухудшения качества игры, а скорее следствие существенных изменений в баскетболе. «Современные игроки настолько хорошо владеют техническими навыками, что это влияет на сам процесс игры. Это вполне естественно — баскетбол постоянно развивается и будет отличаться от того, каким он был во времена Майкла Джордана. И через 10 лет игра также претерпит изменения», — пояснила она.
Кларк отметила, что снижение рейтингов НБА обусловлено не только изменениями в самой игре, но и тем, что НБА конкурирует с популярными лигами, такими как НФЛ и студенческий американский футбол, особенно в начале сезона. По её словам, сложно точно установить причины снижения рейтингов, поскольку лига испытывает значительную конкуренцию — американский футбол остаётся самым популярным видом спорта. Возможно, зрители отдают предпочтение более динамичным и жёстким видам спорта, где решающую роль играют интрига и физический контакт.
Кларк также считает, что чрезмерная строгость судей является одной из причин проблемы. В последние годы всё чаще встречаются технические фолы и удаления игроков за незначительные нарушения, такие как удар по мячу или взгляд в сторону скамейки соперников. Если раньше в эпоху жёстких правил подобные эпизоды могли остаться без внимания, то сейчас они приводят к санкциям и создают впечатление, что игра стала более формальной и лишенной эмоций.
Однако Кейтлин сама проявила заинтересованность в продвижении НБА. В ответ на вопрос о том, способно ли введение четырёхочковой линии, звезда WNBA сразу же отреагировала на предложение с энтузиазмом: «Мне это нравится, давайте сделаем это. Адам Сильвер, четыре очка!» – Кларк убеждена, что новые правила, такие как четырёхочковая линия, способны внести разнообразие в игру и привлечь больше зрителей, а также сделать баскетбол более захватывающим.
Снижение телевизионных рейтингов НБА – это не локальная проблема, а сигнал для всей спортивной индустрии, требующий адаптации. Чтобы вернуть зрителей, баскетболу необходимо стать более увлекательным и доступным. Кларк, не участвуя непосредственно в улучшении НБА, все же высказала важные соображения. Остаётся вопрос, готова ли НБА учесть её предложения и предложить поклонникам что-то принципиально новое?