Финальный и ключевой поединок четвертьфинальной стадии плей-офф Единой лиги ВТБ, в котором встретились петербургский «Зенит» и екатеринбургский «Уралмаш», подошел к концу. Хавьер Паскуаль и Ростислав Вергун вместе со своими коллективами наконец-то определили последнего участника полуфинала плей-офф. Перед началом встречи лига вручила награду лучшему защищающемуся игроку сезона, им стал центровой «Зенита» Винс Хантер. Хозяева получили заряд положительных эмоций, и произошло стартовое вбрасывание.
Встреча состоялась на стадионе «Арена» в Санкт-Петербурге. «Зенит» не имел права начать игру без вовлеченности перед своими болельщиками. Команда под руководством Паскуаля с самого начала показала слаженную игру на площадке, высокую скорость и надежную защиту, обеспечив преимущество над оппонентом в первой четверти со счётом 24:15. К счастью, «Уралмаш» не потерялся в гостях во втором периоде, а напротив, проявил реакцию и улучшил свои действия. В какой-то момент команда из Екатеринбурга сократила отставание от соперника до одного владения, однако в концовке встречи сине-бело-голубые снова немного увеличили свою фору. Хоть при этом и уступили четверть со счётом 23:26.
У «Зенита» солировал Джувэн Морган, после окончания регулярного первенства Единой лиги он присоединился к команде из Санкт-Петербурга. В первой половине встречи американский нападающий набрал 15 очков, реализовав все свои броски с игры — шесть из шести попыток. Не остался в стороне и мастер дальних бросков Кайл Курич, которые успешно воплотили в жизнь ряд проектов. В команде «Уралмаша» были заметны выдающиеся специалисты — Стэнли Уиттакер, Октавиус Эллис и Джавонте Даглас. Команды немного передохнули в перерыве и вновь вернулись на паркет.
На протяжении всей третьей четверти на площадке не утихали напряжённые схватки, и «Зенит» одержал победу с результатом 22:18. Наступил заключительный отрывок, в котором решалась дальнейшая судьба сезона для обеих команд. «Уралмаш» не прекращал попыток сократить отставание, и за минуту до конца встречи вновь сократил разрыв до трёх очков. Томас Эртель в одной из последних атак взял игру на себя, но Эллис отзащищался и перехватил мяч у француза. Екатеринбуржцам необходимо было реализовать трёхочковый бросок, чтобы сравнять. Но лидеры «Уралмаша» решили иначе – мяч оказался у Тайрелла Нэльсона под кольцом, и американский форвард промахнулся… Счёт 86:83 в пользу «Зенита».
«Уралмаш» продемонстрировал достойную борьбу на протяжении всего матча. Тем не менее, сегодня «Зенит» оказался сильнее и справедливо вышел в полуфинал Единой лиги, где сыграет с московским ЦСКА в серии из семи игр. Эртель показал не лучший результат по своим меркам — шесть очков, один подбор и шесть передач, при этом он реализовал всего три броска из десяти. Однако, основную звезду команды поддержали Курич, набравший 22 очка, и Морган — 20 очков. Самым результативным игроком встречи стал центровой Эллис, показавший результат в 26 очков.
Сезон оказался удачным для «Уралмаша». Команда впервые выступила в Единой лиге, успешно прошла в плей-офф и оказала сопротивление сильнейшей команде группы «А» во второй части регулярного чемпионата. Кроме того, болельщики получили массу ярких впечатлений. Важно сохранить ключевых игроков и постараться повысить эффективность в следующем сезоне. С таким уровнем игры это вполне достижимо. «Зениту» предстоит встреча с ЦСКА за право выйти в финал плей-офф. Впереди – самое интересное.