Ушло то время, когда матчи вызывали неподдельный восторг. Больше не увидишь передач, заставляющих замирать в ожидании, или финтов, которые могут заставить некоторых игроков Единой лиги ВТБ задуматься о завершении карьеры. Эпоха французского гения Томас Эртель официально покинул петербургский «Зенит».
Несмотря на то, что это казалось предрешенным, все еще теплилась слабая надежда, что Эртель изменит свое решение. Главный тренер Хавьер Паскуаль принял решение остаться, и вполне логично было предположить, что поступит так и с ключевым игроком команды за последние два сезона. Однако Томас выразил желание вернуться в Европу, вновь выступать на высочайшем уровне в Евролиге, чему он, несомненно, соответствует. Об этом французский баскетболист неоднократно заявлял публично, и недавно поделился подобными намерениями в интервью легендарному баскетболисту Тони Паркеру.
«Рассмотрю ли я возвращение в Евролигу, если одна из команд предложит мне аналогичный уровень оплаты труда? Безусловно, и даже больше, если условия будут соответствовать моим ожиданиям. На данном этапе можно утверждать, что я жертвую своими интересами, продолжая выступать в России, даже несмотря на положительные результаты. Однако я готов вернуться в Европу уже в следующем году, даже если это потребует снижения моего дохода».
Томас, которому в апреле исполнилось 35 лет, не демонстрировал отката в своей игре. Вероятно, причиной ухода стала скука, хотя в его команде был соотечественник Адриен Морман (который впоследствии покинул клуб), а в футбольном «Зените» также играет француз Вильсон Изидор. Разыгрывающий защитник работал под руководством Паскуаля, с которым ранее встречался в «Барселоне». Однако уровень чемпионата оказывал заметное влияние на Эртеля, не позволяя ему в полной мере проявлять свой талант, поскольку в лиге не хватало соперников, соответствующих его уровню мастерства. В дебютном сезоне за «Зенит» француз в среднем набирал 13 очков и делал восемь передач за игру, а на второй год его показатели составили 13,7 очка и 7,5 передачи).
Несмотря на то, что статистические данные не способны в полной мере отразить выдающийся талант Эртеля, это признают и в пресс-службе лиги, и в самой Единой лиге. Поэтому «Чемпионат» подготовил обзор самых ярких эпизодов с участием французского игрока в его последний сезон в России:
В Высшей баскетбольной лиге есть баскетболисты, умеющие создавать голевые моменты из кажущегося отсутствия таковых, отдавая партнерам передачи, после которых гол был бы неизбежен. Однако никто не демонстрировал такую регулярность и элегантность в действиях, как Эртель. Это подтверждается признанием одного из его передач лучшим ассистом сезона 2023/2024.
Необходимо учитывать, что карьера Эртеля в «Зените» и в российском баскетболе могла бы и не состояться. Защитник присоединился к петербургскому клубу на фоне громкого, международного скандала. Причиной послужила Французская федерация баскетбола, которая ранее требовала от игроков подписывать документы, обязывающие их воздерживаться от выступлений в России. Эртель подписал такое соглашение, однако после завершения Евробаскета официально был объявлен о его переходе в «Зенит». Баскетболист столкнулся с резкой критикой на родине, его исключили из национальной сборной, но новому игроку петербуржцев это было неважно. Он открыто заявил, что благополучие его семьи и его личная жизнь важнее интересов сборной.
«Какая взаимосвязь между моими действиями и политикой российского правительства? Разве участие в играх во Франции подразумевает согласие со всеми решениями французского правительства? Я не считаю, что это так. Вы же не поддерживаете абсолютно всё, что делает правительство? У вас есть предпочтения, и есть то, что вам не нравится. Здесь ситуация аналогичная».
Эртель не проявлял предубеждений касательно игры и жизни в России, отмечая, что его всё устраивает в Санкт-Петербурге и в клубе, и всегда демонстрировал безупречное поведение по отношению к руководству. «Город очень хороший, единственный недостаток – погода. Но клуб, общая атмосфера – всё на высшем уровне. Живут ли люди привычной жизнью, невзирая на происходящее вокруг? Да, всё в порядке, нет того, что мы видим по телевизору», – делился он.
Эртель демонстрировал волшебство на поле и был настоящим профессионалом вне его, однако наступило время, когда для такого игрока не осталось места в Единой лиге. Скорее всего, Томас без труда найдёт клуб в Евролиге и будет радовать поклонников своей игрой по всей Европе. «Зениту» стоит выразить большую благодарность французу за его вклад в завоевание Суперкубка и Кубка Кондрашина и Белова, хотя главный трофей с ним и не покорился, и возлагать надежды на дальнейший прогресс Трента Фрейзера и скорейшую адаптацию новичков.
Томас, ты был прекрасен, merci beaucoup!