Старт противостояния двух столичных клубов состоялся, первая игра серии плей-офф Единой лиги ВТБ между «Зенитом» из Санкт-Петербурга и ЦСКА из Москвы завершилась безоговорочной победой армейцев. Вторая игра, прошедшая в Санкт-Петербурге, также представлялась значимой и захватывающей для обеих команд. И она оправдала эти ожидания. Давайте перенесемся на «Арену», где сильнейшие российские клубы сразились за право называться лучшим.
Хавьер Паскуаль провёл значительную работу. В первую очередь, главный тренер «Зенита» мотивировал своих игроков на энергичные действия с самого начала матча. Команда хозяев более интенсивно перемещала мяч по площадке, демонстрировала надёжную игру в защите и в целом допускала мало ошибок. Сергей Карасёв реализовал все свои броски с игры в первой четверти – четыре из четырёх, включая два трехочковых. Однако, куда важнее стало то, что «Зениту» удалось сдержать атакующий потенциал ЦСКА. Первая четверть завершилась победой команды в сине-бело-голубых цветах со счётом 27:18.
Во второй половине матча ЦСКА продемонстрировал большую активность и стал эффективнее использовать возможности для реализации бросков. Каспер Уэйр набрал первые очки в матче, реализовав трёхочковый бросок, при этом американский разыгрывающий продолжал прекрасно заигрывать партнёров. Однако лучше всего в составе армейцев во второй четверти проявил себя Мело Тримбл, который уверенно справлялся с оппонентами в личных столкновениях и результативно завершал атаки у кольца. Однако, следует также учитывать выступление «Зенита», где ключевой игрок Томас Эртель шикарно руководил нападением и отдал несколько эффектных и одновременно эффективных передач. Команды завершили вторую четверть вничью — 19:19 и отправились на большой перерыв.
Единая лига ВТБ. Календарь
Единая лига ВТБ. Сетка плей-офф
Главный тренер армейцев Андреас Пистиолис внёс коррективы в перерыве: ЦСКА стал больше использовать своих «больших» под кольцом. Защитники «грузили» на Ливио Жан-Шарля и Амата М’Бая, и это работало. «Зениту» приходилось либо фолить, либо пропускать. К тому же продолжал отлично действовать Тримбл. Впрочем, у хозяев нашёлся ответ — сине-бело-голубые выше всяких похвал выводили партнёров по команде на свободные броски. Продолжал попадать Карасёв, также подключились Сергей Торопов и Винс Хантер, и продемонстрировали эффективное использование зоны у штрафной площади. Завершающая треть матча запомнилась благодаря Трент Фрейзер, игрок, набравший две реализации из трех попыток и добавивший штрафной бросок, позволил «Зениту» вырвать небольшое преимущество у соперника — 27:25.
Едва началась заключительная десятиминутка, как Фрейзер снова проявил себя и затем удалился на небольшой перерыв. Обе команды демонстрировали равные силы, однако ЦСКА постепенно начал набирать отставание. Разница в счёте между «Зенитом» уменьшилась до четырёх очков, и на мгновение возникло ощущение, что армейцы вырвут победу. Но хозяевам не собирались терпеть поражение: команда успешно завершила заключительный отрезок матча — Джувэн Морган набрал два очка, а затем оформил шикарный блок-шот, Эртель продолжил разгонять атаки и набрал два очка в проходе, на счету Хантера слэм-данк, и практически точку в матче поставил герой матча — Карасёв, реализовавший «трёшку». 20:19 — в пользу сине-бело-голубых. Уверенная победа «Зенита» со счётом 93:81.
После первой игры команда из Санкт-Петербурга сделала определенные выводы: игроки лучше контролировали позицию под щитами, демонстрировали отличную работу с мячом (18 передач против 10 у ЦСКА), совершили значительно меньше потерь, чем оппоненты (8 против 17), и более точно бросали как с двухочковой, так и с трёхочковой дистанции. Карасёв завершил игру, набрав 22 очка. Российский форвард допустил лишь один промах в матче – семь из восьми бросков были точными, при этом Сергей проявил себя и в обороне, сделав четыре перехвата. «Зенит» не смог бы одержать победу без Фрейзера, который во второй половине матча был особенно эффективен – 20 очков, семь передач, Эртеля – 14 очков, шесть передач и Хантера – 14 очков, три подбора.
В течение всей игры наиболее заметным игроком ЦСКА был Тримбл, к которому время от времени присоединялся Оливье Хэнлан. Первый игрок набрал 19 очков, однако пять потерь несколько снизили общее впечатление о его игре, а второй — 18 очков, и ему не помешало бы проявить себя более напористо в отдельных эпизодах. Стартовый состав ЦСКА суммарно набрал лишь 30 очков, в то время как стартовая пятёрка «Зенита» смогла заработать 67 очков! Команда, игравшая дома, боролась на протяжении всего матча и, таким образом, справедливо одержала победу. Серия перемещается в Москву, где армейцы получат преимущество родного поля. До встречи 10 мая, когда пройдёт третий матч одного из полуфиналов плей-офф Единой лиги.