На чемпионате мира по баскетболу, старт которого намечен на конец августа, сборная США рассчитывает исправить ситуацию после неудачного выступления четырехлетней давности. Тогда, в Китае, команда под руководством Грегга Поповича заняла лишь седьмое место. На этот раз пост главного тренера занял Стив Керр, который сформировал весьма сильный состав: в него вошли три участника последнего Матча всех звезд и шесть лидеров команд НБА. Это серьезная заявка на возвращение на лидирующие позиции, хотя в составе вновь отсутствуют суперзвезды. Джеймс Тейтум отказался от участия в последний момент, а Кевин Дюрант занят планированием следующего сезона. Однако и у основных соперников нет идеальных составов.
Жалкий состав?
Чемпионат мира по баскетболу 2023 года состоится в трех странах – Японии, Индонезии и на Филиппинах – в пяти городах, с 25 августа по 10 сентября. Российская сборная не примет участия в соревновании из-за санкций, введенных ФИБА. Поэтому российские поклонники баскетбола, как обычно, будут с интересом следить за выступлениями сборной Сербии, Словении с Лукой Дончичем, Греции с Яннисом Адетокунбо и, безусловно, за сборной США, которая традиционно считается главным претендентом на победу в любом турнире. В этот перечень можно было бы включить Францию, если бы за нее выступал Виктор Вембаньяма, но этот медийный феномен лета отказался от участия в чемпионате мира).
Сборная США никогда не проигрывала на чемпионатах мира и пять раз становилась победителем. Это лучший показатель среди всех команд (такое же количество побед у Югославии, три – у СССР). Однако в последнее время наблюдается существенное изменение отношения игроков НБА и американских спортивных чиновников к этому турниру (всего два золота в последних пяти розыгрышах). Чрезвычайно напряженные и изнурительные сезоны в НБА (как в психологическом, так и в физическом плане) не позволяют ведущим игрокам уделять время выступлениям за сборную в период отдыха. Для многих звезд первой величины победа на Олимпиаде является приоритетной целью, поэтому игроки уровня Стефена Карри и Леброна Джеймса не рассматривают возможность участия в чемпионате мира.
Неблагоприятную обстановку дополнительно ухудшила смена критериев отбора. После внедрения так называемых «окон ФИБА», проводимых в ноябре, феврале и июле, в состав сборной США начали привлекать весьма необычных игроков. Так, в отборочном турнире к чемпионату мира 2023 года главным действующим лицом американской команды стал Лэнгстон Гэллоуэй. Действительно, он провел 10 лет в НБА, но не являлся ключевым игроком ни в одном из клубов. А этим летом перешел в итальянский клуб «Реджо-Эмилию». Имена Дэвида Стоктона (сына легендарного Джона Стоктона), Дакуана Джеффриса и Уильяма Дэвиса, вероятно, мало о чем расскажут широкой публике. Именно эти баскетболисты провели значительную часть квалификационных игр и способствовали выходу США на Филиппины.
Организация команды для чемпионата мира-2023 года оказалась непростой задачей. Керру пришлось столкнуться с большим количеством отказов, однако ему все же удалось сформировать более сильный состав, чем у Поповича, который руководил командой четыре года назад. Несмотря на это, не все с этим согласны.
«Вы видели эту сборную США? Считаю ее довольно слабой, — прокомментировал окончательный состав команды тренерского штаба «Голден Стэйт» экс-игрок НБА Гилберт Аренас. — Я искренне рад за тех, кто вошел в состав. Это здорово. Здорово для некоторых ребят, которых я не знаю. Вероятно, некоторые из них даже не являются игроками стартового состава в своих клубах. Иногда мне бывает неловко, когда известные баскетболисты хотят представлять свою страну, а им отвечают: «Он не впишется в нашу схему игры». Откуда вы знаете, подойдет он вам или нет, если не даете ему шанс? Для этого есть тренировочный лагерь. Пригласите всех желающих, и пусть они продемонстрируют, насколько хорошо они смогут адаптироваться.
Аренас высказался о Трэе Янге. Игрок «Атланты» неоднократно выражал стремление попасть в состав национальной сборной, однако до сих пор не получил приглашения. Керр отдал предпочтение Джейлену Брансону и Тайризу Халибертону вместо него. Когда Гилберт говорит об «игроках, не входящих в стартовые составы своих команд», вероятно, он имеет в виду центрового «Юты» Уокера Кесслера и, в некоторой степени, защитника «Нью-Йорка» Джоша Харта. Другие игроки своим выступлением в сезоне 2022/23 доказали право на включение в сборную. В составе команды Керра представлено сразу шесть лидеров своих клубов: Энтони Эдвардс («Миннесота», в среднем 24,4 очка за игру), Халибертон («Индиана», 20,7), Паоло Банкеро («Орландо», 20), Брэндон Ингрэм («Новый Орлеан», 24,8), Брансон («Нью-Йорк», 24) и Микэл Бриджес («Бруклин», 26,1).
К составу присоединились выдающиеся снайперы Джош Харт, Джаред Джонсон и мощный центровой Бобби Портис. Это создает конкурентоспособную команду, способную побороться за чемпионский титул.
Потери и поражения
Отсутствие ярко выраженной звезды может оказаться преимуществом для сборной США. В отличие от ситуации на чемпионате мира 2019 года, когда Донован Митчелл доминировал, теперь игроки смогут сосредоточиться на командной игре, что и предпочитает Керр. Так, в успешном матче против Пуэрто-Рико десять и более очков набрали сразу семь баскетболистов. Главный тренер особенно выделил Эдвардса.
«Энтони проявил себя великолепно в матче с Пуэрто-Рико, — отметил Керр. — Его физические данные позволяют ему успешно адаптироваться к правилам ФИБА, что заметно как в атакующих, так и в оборонительных действиях. В этой игре разрешены контакты при проходах, Эдвардс способен преодолевать сопротивление благодаря своей силе. Это же помогает ему на своей половине, он входит в контакт с соперниками и препятствует их прорывам к кольцу».
На старте сбора команда Керра уже дважды проиграла Select Team в Лас-Вегасе. Эта команда, сформированная из молодых игроков и нескольких опытных баскетболистов, одержала победу в обоих матчах благодаря игре разыгрывающего «Детройта» Кейда Каннингема. Тем не менее, Керр сохраняет оптимизм. «В этом и заключается суть. Необходимо, чтобы талантливые игроки приходили и испытывали вас на прочность. И именно это произошло в этот раз, когда вторая команда оказалась сильнее. Это ценный опыт. Перед чемпионатом мира 2019 года они также превзошли первую команду».
В памяти у всех возникли события 1992 года, когда сборная США, известная как Dream Team, с Майклом Джорданом и Мэджиком Джонсоном потерпела поражение от второго состава перед Олимпийскими играми в Барселоне. Стоит отметить, что в составе Select Team тогда выступали Грант Хилл, Крис Уэбер, Анферни Хардуэй и Боб Херли. В настоящее время Грант Хилл занимает должность исполнительного директора Федерации баскетбола США. Американская сборная сыграет товарищеский матч 12 августа со Словенией, где выступает Лука Дончич, а 13-го числа встретится с действующими чемпионами мира — командой Испании. Эдварду и его партнерам предстоит столкнуться с серьезными испытаниями.
Нельзя утверждать, что эти сборные прибыли на чемпионат мира в наилучшем составе. Словенцы лишились еще одного важного игрока из чемпионской команды Евробаскета-2017 – Горана Драгича, а Испания выступит без лидера Евробаскета-2022 Лоренцо Брауна. В целом команда Серджио Скариоло столкнулся с проблемой смены поколений. Помимо Рикки Рубио, который завершил карьеру из-за психологических трудностей, в команде не смогут выступить Серхио Родригес и Никола Миротич. Участие Серхио Юля остается неопределенным. Однако, и другие ведущие сборные также потеряли своих ключевых игроков. Сборная Сербии отправится на чемпионат мира без Николы Йокича и Василия Мицича. Франция выступает без Томаса Эртеля (решение федерации, связанное с игрой разыгрывающего в петербургском «Зените») и Матиаса Лессорта.