Наконец свершилось! Царь биатлона, великий и ужасный Бьорндален покинул спортивную арену.
Его вечные соревнования были невозможны, хотя многим болельщикам биатлона этого очень хотелось. Впервые он выступил на Кубке мира в сезоне-1992/93, а через 25 лет принял решение завершить спортивную карьеру.
Остановиться Бьорндален не мог
Бьорндален завоевал за карьеру 13 олимпийских наград, восемь из которых золотые, и 45 наград чемпионатов мира, 20 – высшей пробы. У него шесть Больших хрустальных глобусов и двадцать Малых, а побед в этапах Кубка мира просто не перечесть: 96 одних побед, включая одну в лыжных гонках. В мире нет равных норвежцу по совокупности достижений.
Жаль лишь то, что в последнем сезоне к числу сильнейших Бьорндалена причисляли скорее по привычке, а на трассе больше уважали за прошлые достижения. Всем хорошо видны плюсы задним умом, но если бы потрясающий норвежец завершил карьеру после триумфального домашнего чемпионата мира в Осло, где завоевал четыре награды, включая золото в эстафете, то сейчас ассоциировался бы только со своими бесконечными победами и призовыми местами.
Видеть, как Бьорндален проигрывает, — самое грустное.
Великий норвежец не мог остановиться – это было не в его правилах. Всю жизнь посвятил спорту, был профессионалом до мозга костей, никому и ничему не позволяя остановить стремление к победам. Как же человек после чемпионата мира в Осло мог уйти из биатлона, когда до Олимпиады в Пхёнчхане, которая могла бы стать седьмой в его спортивной карьере, оставалось каких-то два года? Эх, если бы он знал, какими долгими они будут.
В спорте нет места жалости
Бьорндален известен способностью подготовиться к ключевым стартам сезона, благодаря чему ежегодно завоевывал как минимум одну медаль чемпионата мира или Олимпийских игр. Серия длилась двадцать лет: с 1997-го, когда норвежец выступал против Майгурова и Гросса, до 2017-го, когда Уле-Эйнар боролся с Мартеном Фуркадом и Йоханнесом Бё. За двадцать лет смешались три поколения биатлонистов, а Бьорндален неизменно демонстрировал высочайший уровень.
В 2018 году запаса хватило недостаточно. Спортсмен признался, что сердце начало подводить — он продолжал тренироваться, но не мог работать на пределе, как раньше. Семейные дела тоже отнимали драгоценное время: воспитание дочери занимало часы, которые Уле-Эйнар в расцвете сил посвящал почти всё свободное время.
Результат был предсказуемым: перед Олимпиадой выдающийся норвежец в своей команде по спортивным достижениям занял лишь седьмое место и в Пхёнчхане не вошёл в состав сборной. Уже тогда можно было бы заканчивать карьеру, но Бьорндален решительно решил завершить сезон.
В оставшиеся зимние и весенние месяцы Бьорндалену пришлось столкнуться с ранее ему неведомым чувством сострадания и жалости. Люди подавали петиции о возвращении чемпиона в сборную, МОК говорил о специальной «уайлд-кард» на Олимпиаду, белорусы готовы были быстро сделать паспорт и предоставить место в своей сборной, а норвежские тренеры начинали сомневаться в своём решении. Но жалость по отношению к тому, кто всегда внушал страх соперникам, – это крайне плохой знак. Уле-Эйнар проиграл не в подковерных играх, а в честной спортивной борьбе. И поэтому он понял, что пришло его время заканчивать.
Бьорндален на пресс-конференции, сообщив о завершении спортивной карьеры, особо подчеркнул отсутствие усталости от биатлона. Просто больше не способен бороться на пределе и смысла оставаться в спорте дальше не видит. Семейные ценности теперь интересуют суперспортсмена больше: он хочет проводить с родными больше времени.
Мир жаждет новых героев
Бьорндален оставил неизгладимый след в истории биатлона и спорта. Он – идеальный спортсмен, олицетворение биатлона. Его имя наравне с именами Усэйна Болта, Майкла Фелпса, Ларисы Латыниной и Александра Тихонова навсегда запечатлется в книгах рекордов и летописях спортивных героев человечества.
Рекорды Бьорндалена превзойдут время. Биатлон развивается, конкуренция возрастает, а программа соревнований расширяется. Мартен Фуркад в 29 лет приближается к норвежцу по числу побед – это было немыслимо пять лет назад? По количеству олимпийских наград зимних Игр Бьорндален уже не лидирует: норвежка Марит Бьорген обогнала его в Пхёнчхане.
У Мартена Фуркада уже семь Больших хрустальных глобусов, а у Уле-Эйнара – шесть. Мартен недавно заявил о намерении бороться ещё как минимум два сезона. Достаточно ли этого, чтобы побить рекорды великого норвежца, неизвестно. Но понятно одно: вместе с Бьорндаленом завершилась целая эпоха биатлона – размеренная и степенная. Сейчас мир жаждет новых героев: острых на язык, активных в соцсетях, сознательно создающих шум вокруг себя и биатлона в целом.
Разводы редко бывают легкими, но иногда неизбежны. Бьорндален навечно вошел в историю как герой своего времени. Теперь же титул достанется новому обладателю.