После пятничной победы «Зенита» действующий чемпион выходил на поле, занимая вторую строчку. Та самая игра под давлением, которое перестало быть для «Краснодара» проблемой. Настоящее давление — это то, с чем столкнулся в дебюте «Ростов». Дончан буквально вдавили в штрафную, и растянувшийся на пять стартовых минут шквал атак закончился вмешательством ВАР. А у монитора арбитр убедился, что Роналдо в момент удара Сперцяна попал капитану хозяев по ноге, и Эдуард, которому перед стартовым свистком вручили приз лучшему футболисту РПЛ по итогам ноября и декабря, сам наказал соперника безупречно исполненным пенальти.
Однако, изначально заданный темп «Краснодару» было нереально поддерживать постоянно. Кроме того, не дав хозяевам поля быстро воспользоваться своим преимуществом, «Ростов» приблизительно с 15-й минуты начал всё чаще переходить в атаку. Похоже, что баланс сил изменился, и желто-синие на некоторых этапах даже перехватили инициативу. Потеря мяча в центре поля, потребовавшая от Агкацева прервать опасный удар Щетинина, можно было бы рассматривать как единичный случай. Но были и точный аут с попыткой Роналдо поразить ворота ударом через себя, и весьма неприятная для вратаря вылазка Комарова с линии штрафной.
Впрочем, обсуждение первого тайма дерби между командами из южного региона страны, скорее всего, будет сосредоточено вокруг системы VAR. Всего за 45 минут судья Антон Фролов трижды обращался к видеоповторам! По мнению Роберто Розетти, главы судейского комитета УЕФА, видеоарбитры должны вмешиваться в ход встречи примерно один раз в три матча. Таким образом, к перерыву в Краснодаре уже была превышена норма на весь тур. В конечном итоге, гол Батчи был отменен из-за касания мячом руки Кордобы, а Комаров сравнял счет, реализовав пенальти, назначенный за фол Гонсалеса на Роналдо.
Если говорить конкретно о футболе, ход событий был предсказуем — красноречиво свидетельствует об этом замена Гонсалеса и Черникова на Пальцева и Ленини, произведенная Мурадом Мусаевым в перерыве. Хотя, в теории, правый фланг защиты черно-зеленых мог быть усилен Ваханией, этот трансфер состоится лишь летом. В субботу Илья вышел на поле с капитанской повязкой, и его подачи создавали значительные трудности для будущих одноклубников. Серьезной неприятностью для «Ростова» стало удаление Чистякова, который в начале второго тайма сфолил на Кордобе, стремившемся к штрафной, и получил второе предупреждение.
Несмотря на численное преимущество, «Краснодар» не ощутил немедленного позитивного влияния. Вместо этого, ответным ударом Мохеби парировал опасный штрафной Сперцяна, пролетевший над перекладиной. Мусаев, используя замены, сумел вдохнуть больше креативности в центр поля, что и принесло плоды. Получив передачу из отдаленной зоны, Батчи одним касанием точно направил мяч в сторону Кривцова, который забил уже на четвертой минуте после выхода на поле. А после второго гола «Краснодара» возникла возможность и для третьего. Тормена овладел мячом в воздухе во время подачи углового, и трудно объяснить, почему Ленини не смог с близкого расстояния перевести мяч в пустой угол.
Угловой заработали, когда защитник в последний момент сумел опередить другого игрока «Ростова» — новичка Боселли. «Краснодар» был ближе к третьему голу, чем «Ростов» — ко второму, который позволил бы спастись. Тем не менее, ростовчане заставили фаворита поволноваться в концовке встречи. Несколько ударов были заблокированы защитниками «Краснодара», вратарь Ятимов поспешил на перехват при нескольких стандартных положениях в штрафной, а на пятой добавленной минуте выручил Агкацев.
Несмотря на это, чемпион не допустил потери очков, а Вахания был удалён перед финальным свистком — после четвёртого эпизода, пересмотренного ВАР (!). При попытке Кордобы поразить пустые ворота мяч угодил ему в руку. Боселли не сумел реализовать пенальти, назначенный за это нарушение. Однако даже без его гола «Краснодар» удержал первое место и прервал затянувшуюся на три года неприятную тенденцию — начинать весеннюю часть сезона домашними играми с ничейным счётом.
