Привлекательная девушка Кари Свенссон мечтала о блестящей спортивной карьере. Она продемонстрировала впечатляющие результаты на первом женском чемпионате мира по биатлону, способствовала популяризации этого вида спорта в США и могла на протяжении многих лет стать одной из самых знаменитых биатлонисток Америки. Однако в ее жизнь вторгся ужасный и нелогичный случай.
Лучшая биатлонистка США
Кари Свенсон росла в спортивной семье. Ее отцом был руководитель физического факультета Университета штата Монтана, а мать работала медсестрой и была волонтером в лыжном патруле. С самого детства Кари занималась беговыми лыжами, представляя Северный дивизион США на юниорских национальных чемпионатах. Во время учебы на факультете ветеринарной медицины она открыла для себя новый в Америке вид спорта — биатлон.
В 1980 году успешные выступления в лыжных гонках позволили Свенсон войти в состав первой женской сборной Ассоциации биатлонистов США. Через четыре года, в 1984 году, американская женская команда впервые в истории приняла участие в чемпионате мира по биатлону, который проходил во Франции. Кари Свенсон была ведущей спортсменкой команды и вселяла надежду на достойный результат.
В первой индивидуальной гонке на дистанции 10 километров с тремя стрельбами Свенсон показала пятый результат. Это стало неожиданностью, поскольку в то время лидерами считались спортсменки из Советского Союза и Скандинавии. Однако Кари проявила не только скорость, но и продемонстрировала более точную стрельбу. « Четыре русские, а потом я!» — радостно изумлялась американка.
В спринтерской гонке Свенсон показала лишь тринадцатый результат, однако в эстафете американская команда преподнесла сюрприз, завоевав бронзовые медали. Значительный вклад в победу внес эффектный финиш Кари Свенсон, обогнавшей финку. « Мы не могли поверить в нашу победу, и окружающие разделяли наше удивление. Другие спортсмены подходили к нам и обнимали. Особенно трогательным было поздравление от российских спортсменов, ведь они произвели на нас впечатление невероятной силы », — вспоминает Свенсон.
Восторг был всеобщим. Еще четыре года назад этот вид спорта был практически неизвестен в США, а теперь – такой успех! На праздничном приеме американки были приятно удивлены вниманием со стороны коллег и представителей СМИ. Они ощущали себя знаменитостями и предвкушали аналогичный прием на родине. Однако в Америке почти не освещали триумфальное выступление спортсменок, поэтому искренняя радость быстро сменилась желанием сделать этот вид спорта популярным в США.
Американская пленница
Вернувшись с чемпионата мира, Кари Свенсон немедленно приступила к подготовке к следующему сезону. Весной она получила диплом Университета Монтаны по направлению «микробиология» и планировала поступать в ветеринарный институт. После окончания спортивной карьеры она надеялась посвятить себя заботе о домашних питомцах. На летний период Кари нашла работу официанткой на близлежащем ранчо. Ей было важно совмещать заработок и тренировки.
В то утро, 15 июля 1984 года, Кари, как обычно, готовилась к пробежке. Однако перед этим владелец ранчо Боб Шаап рассказал ей, что видел медведя неподалеку. Кари любила животных и решила, что тоже желает понаблюдать за хищником. Поэтому она выбрала лесную тропу, по которой Боб Шаап регулярно совершал прогулки, в качестве маршрута для пробежки.
В процессе бега Кари Свенсон заметно удалилась от ранчо и неожиданно столкнулась с двумя дикими мужчинами. У обоих была небритая борода, от них исходил неприятный запах, они были одеты в рваную одежду и вооружены. Эти бродяги проявили враждебность и с радостью восприняли случайную встречу. Они напали на девушку, обездвижили ее, связав руки, и заставили следовать за собой.
Впоследствии выяснилось, что это были отец и сын Николса: Дон, 53 года, и Дэн, 19 лет. До того, как они «переехали» в лес, Дон Николс состоял в браке, однако после развода он забрал сына и покинул привычную жизнь в обществе. Мужчины путешествовали по окрестностям, проживая в палатке и используя дары природы в качестве пропитания. Когда Дэну стало наскучить, отец решил найти ему подходящую невесту. В результате стечения обстоятельств их внимание привлекла Свенсон.
Ты хорошенькая, ты останешься со мной
Мужчины схватили девушку и отвели ее в свой лагерь. Под прицелом ружья они заставили пленницу забраться в спальный мешок, приковав его цепью к ближайшему дереву. После того, как невестка была поймана, отец отправился в лес за дровами, чтобы приготовить обед. Дэн и Свенсон остались наедине. Тогда она решила завязать разговор с молодым человеком. Кари почти смогла растрогать юношу, но после ее слов он произнес: « Нет, ты очаровательна. По всей видимости, я всё же решу остаться с тобой ». Когда Николс-старший вернулся с дровами и разожг огонь, он решил умиротворить будущую наложницу своего сына: « Подожди всего три дня, и ты оценишь такой образ жизни ».
К концу дня Боб Шаап, владелец ранчо, был сильно встревожен исчезновением Свенсон. Родители Кари также были уведомлены о пропаже дочери и организовали группу добровольцев. В поисках спортсменки приняли участие полиция, родственники, друзья и жители окрестных районов. Поисковые работы начались немедленно, однако сразу обнаружить девушку не представилось возможным.
В 8 часов утра ландшафтный дизайнер Джим Швальбе и фермер Эл Голдштейн, друг Свенсона, услышали громкий выстрел и немедленно направились на звук. Прибыв на место происшествия, они увидели, как Кари истекает кровью в спальном мешке. Рядом, держа в руках ружье, стоял Николс-младший. Он почти плакал и повторял: « Я не хотел, о Боже…». Голдштейн наставил оружие на парня и закричал: « Сдавайтесь! Вы заблокированы, у нас двести человек ». В этот момент Швальбе бросился на помощь раненой Свенсон, однако Николс-старший не позволил страху взять верх и произвел точный выстрел в голову Элу Голдштейну. У второго спасителя не было оружия, поэтому он немедленно покинул место происшествия.
Мужчины решили, что Свенсон не подлежит спасению, и оставили её умирать, покинув место происшествия. Оставшись одна с серьёзным ранением в области груди, Кари начала отчаянно бороться за выживание. Ей сопутствовала удача, так как пуля прошла сквозь тело насквозь. Без тренировок по биатлону она, скорее всего, не выжила бы. Свенсон собралась с силами и, благодаря правильной технике дыхания, контролировала частоту сердечных сокращений и пульс.
Через четыре часа появилась возможность оказать помощь. Вертолетные спасатели доставили Кари до проезжей части, после чего на автомобиле ее транспортировали в медицинское учреждение. На протяжении всего этого периода она не теряла сознание и оставалась в стабильном состоянии.
Арест «горных людей»
После драматичного спасения спортсменки полиция начала поиски преступников. О них было известно всей стране. В прессе их образ был сильно романтизирован, а журналисты прозвали дикую парочку «горные люди». В декабре 1984 года Николсы были задержаны. Их обнаружил один из владельцев местного ранчо, который заметил дым от костра в горах. Преступники сильно ослабели от голода и устали от постоянных переходов. У полиции возникло впечатление, что они были рады своему аресту.
Дона Николса приговорили к 85 годам тюремного заключения, а его сына Дэна – к 20. В 1991 году Николс-младший был досрочно освобожден. Он не вернулся к прежнему образу жизни, а обратился к наркотикам и вновь оказался в тюрьме в 2011 году. Старший Николс провел в заключении 32 года. Неоднократно он обращался с просьбой о досрочном освобождении, однако получал отказ из-за возражений семьи Свенсон. В 2017 году суд проявил милосердие к 85-летнему старику и отпустил его на свободу. Кари была возмущена этим решением и опубликовала статью в местной газете, в которой напомнила обществу, что романтизированный образ «диких людей» – это иллюзия, а прославление преступников – настоящее зло и ошибка.
«Николсы обосновались в горах, однако не смогли там выжить. По крайней мере, без незаконной охоты, проникновения в дома и краж. В конечном итоге их задержали, не оказав сопротивления, поскольку они замерзли, были голодны и измучены подобным образом жизни. Они не были людьми, приспособленными к жизни в горах », — заявила Свенсон.
Где сейчас Кари Свенсон?
К осени Кари Свенсон вернула себе прежнюю спортивную подготовку. Помимо физической травмы, ей пришлось преодолевать и психологические трудности. Именно благодаря своему сильному характеру и настойчивости она смогла вернуться в биатлон. На чемпионате США Кари поразила коллег впечатляющей скоростью и точностью стрельбы, получив две медали и право включения в состав сборной. В 1986 году Свенсон отправилась на последний турнир в своей карьере.
На мировом первенстве, проходившем в Осло, она финишировала на четвёртой позиции. Во время церемонии награждения спортсменка, завоевавшая бронзовую медаль, пригласила Кари на подиум, чтобы разделить с ней радость победы. « Выступления в Холменколлене всегда приносят удовольствие. На соревнованиях присутствует король, а вдоль трассы нас встречают огромные толпы зрителей. Когда я бежала, вдруг осознала, что люди скандируют мое имя. Это оказалось моей заключительной и наиболее успешной гонкой в карьере ».
Завершив спортивную карьеру, Кари Свенсон реализовала давнее желание. В 1990 году она получила диплом ветеринарной школы Университета штата Колорадо и начала работать ветеринаром. Биатлон продолжает играть важную роль в ее жизни. Свенсон поддерживает себя в отличной физической форме, тренирует детей и оказывает напутствия начинающим спортсменам.
