В одном из писем своему сыну Чарльз Диккенс отметил, что «наибольшая трагедия в жизни — это потерянный потенциал». Подобное утверждение вполне применимо и к трагической истории Роя Тарпли. Его разум был полон глубоких размышлений, но он не успевал их реализовать. Баскетболист не желал зла другим, но сам становился причиной своего разрушения, заплатив за это не только потерей карьеры, но и собственной жизнью.
История Тарпли, полная печальных моментов, является поучительной и вполне могла бы стать основой для создания фильма. Сюжет фильма «Дневник баскетболиста» с молодым Ди Каприо имеет некоторое сходство с биографией Роя. Однако, в данном случае, все происшествия имели место в действительности.
Талантливый центровой ростом 213 сантиметров заявил о себе ещё во время студенческой карьеры. Сильный, целеустремлённый и атлетичный перспективный игрок отлично проявил себя в матчах за университет Мичигана. На третьем курсе он стабильно набирал дабл-дабл в каждой игре. Подобная статистика – 19 очков и 10 подборов – не могла пройти мимо внимания. В 1985 году он получил престижную награду лучшему баскетболисту года в конференции Big 10 и вошёл в одну из символических пятёрок NCAA.
После проведения культового драфта 1984 года и проведения лотереи в 1985 году, ярмарка талантов следующего года показалась менее яркой. Лишь один игрок из драфт-класса 1986 года смог дойти до Матча звёзд. Будущие члены Зала славы Сабонис и Родман были выбраны в третьем раунде, а Дражена Петровича забрали под 60-м номером. Атлетичный Тарпли под седьмым номером перешёл в «Даллас», договорившийся с «Кливлендом», и провёл там всю свою карьеру в НБА.
Первый сезон был посвящён адаптации, однако уже на второй год Рой продемонстрировал свой потенциал и получил приз лучшему шестому игроку. Создавалось впечатление, что перед ним открываются прекрасные возможности. Парадоксальным образом, тот сезон стал последним полноценным годом Тарпли в НБА. Причиной тому послужили употребление запрещённых веществ и зависимость от алкоголя.
Бывший руководитель «Маверикс» Норм Сонджу характеризует Тарпли как привлекательного и талантливого игрока. Он подчеркивает, что в клубе не было никаких предположений о наличии у баскетболиста серьёзных проблем. «В «Маверикс» нам прямо заявляли, что у него не было никаких сложностей во время его пребывания в Техасе», — говорит Сонджу.
Мы вновь обращаемся к творчеству Диккенса, поскольку изначально Тарпли демонстрировал значительный потенциал. Сезон 1987/1988 оказался для «Далласа» весьма успешным. «Маверикс» заняли третье место в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата и дошли до финала конференции. Там, благодаря усилиям своего центрового, они почти смогли одолеть звездную команду «Лейкерс» с Мэджиком Джонсоном и Каримом Абдул-Джаббаром. «Мавс» проиграли в семи играх, но в течение того сезона Тарпли регулярно набирал дабл-даблы – 17,9+12,9.
Игрок провёл пять сезонов в команде «Даллас», однако его карьера завершилась неожиданно. В начале 1990-х годов Рой был пойман дважды за управление автомобилем в состоянии наркотического опьянения. В 1991 году его отстранили от участия в играх из-за употребления кокаина. Комиссионер, возглавивший лигу за несколько лет до прихода Тарпли Дэвид Стерн известен жёсткой политикой по отношению к подобным инцидентам. Поэтому за многократные проступки Рой получил высшую меру баскетбольного наказания — пожизненный бан на выступления в НБА.
Спустя три года была объявлена амнистия, и Тарпли получили возможность вернуться. В 1994 году он даже заключил с «Маверикс» шестилетний контракт на сумму 20 миллионов долларов, но оставался в команде всего год. Рой вновь был замечен в употреблении алкоголя и окончательно исключен из лиги.
Раньше люди уезжали в Новый Свет в поисках лучшей доли, однако Тарпли, после и между дисквалификациями в НБА, выбрал иной путь. В его карьере были выступления в Греции, на Кипре, в России и даже в Китае.
На Балканском полуострове у людей остались самые приятные воспоминания о Рое. Бывшие товарищи по командам «Арис» и «Олимпиакос» отзываются о Тарпли как о человеке с прекрасным чувством юмора, способном развеселить кого угодно. Этот игрок был из тех, кто искренне любит жизнь. Он поддерживал своих одноклубников на площадке и за её пределами, часто обсуждал стиль одежды и подшучивал над теми, кто, по его мнению, носил немодную одежду. Американский центровой даже выносил свои оценки внешнему виду всего греческого баскетбола, став первым, кто посещал матчи в деловом костюме, в то время как местные баскетболисты отдавали предпочтение спортивной форме.
Первый греческий тренер Тарпли, работавший в «Арисе», однажды весьма интересно описал роль игрока: «Рой напоминает медведя в лесу. Медведь делает свои дела там, где ему вздумается, и не просит разрешения. Так что Рой выступает на той позиции, которая ему нравится!»
В перерывах между периодами отстранений от соревнований за рубежом Тарпли не был замечен в использовании допинга. Его коллеги подчёркивали, что, возможно, он чрезмерно увлекался пивом, однако не видели в этом ничего предосудительного. В конце концов, Рой демонстрировал выдающуюся игру и способствовал выходу «Олимпиакоса» в финал Евролиги. Тем не менее, этот этап соревнований не обошёлся без инцидента. Между Роем и его одноклубником Бабисом Пападакисом возникли разногласия.
Приблизительно за месяц до решающего матча Пападакис отметил во время тренировки, что Тарпли не демонстрирует достаточного уровня игры. Рой запомнил эту ремарку. На ужине команды, предшествовавшем финалу, Бабис сделал неудачную шутку, что вызвало конфликт с Тарпли. На следующий день одноклубники сошлись в рукопашной схватке. Не исключено, что эта стычка дорого обошлась «Олимпиакосу», поскольку в финальной игре за европейское первенство «Оли» проиграл «Ховентуду» с минимальным перевесом – всего в два очка.
После возвращения и повторной дисквалификации из НБА Тарпли продолжил поиски своей спортивной реализации за рубежом. Финансовые трудности заставили его искать любые возможности заработка, поэтому он играл до 40 лет, движимый не только страстью к баскетболу. В конце карьеры он отправился в Китай, а затем выступал в менее престижных американских лигах. В американских СМИ появлялись сообщения о том, что Рой существует на еженедельном пособии в 10 долларов, однако эта информация не получила подтверждения.
Бывший коллега по команде Тарпли Джордж Пападакос рассказал, что видел Роя уже после того, как они играли вместе. Американец попросил о встрече, чтобы получить в долг небольшую сумму денег. После трудного развода у известного баскетболиста осталось немного денег, а также он страдал от вредных привычек. Тарпли приехал на встречу на маленьком «Фиат Пунто», принадлежавшем его новой девушке. Это сильно отличалось от образа жизни бывшего игрока НБА и человека, выступавшего на самом высоком уровне в Европе.
Тогда же Рой выразил недовольство своей судьбой и отсутствием понимания: «У Мэджика Джонсона диагностировано серьезное заболевание, и все проявляют к нему поддержку и сочувствие. У меня также имеется заболевание, которое невозможно вылечить, но те, кто меня не знают, относятся ко мне с презрением». Карьерный путь Тарпли охватывает множество городов. Так, в сезоне 1999/2000 он выступал в Перми. В составе пермского «Урал-Грейт» американец завоевал серебряные медали российского чемпионата. Вскоре многообещающий проект пермского клуба прекратил свое существование, как и изначально задуманные перспективы Роя.
Тарпли регулярно оказывался в центре скандалов, но тем не менее нашел свое место в истории баскетбола. Он первым из игроков попытался добиться права на выступление в НБА через суд. В 2007 году Рой обратился с иском к лиге и «Маверикс», заявив, что ассоциация и команда нарушили Закон об американцах с ограниченными возможностями, лишив его возможности играть. Тарпли утверждал, что его дисквалификация – это проявление дискриминации, поскольку зависимость от наркотиков является заболеванием, и за это нельзя применять санкции. Через некоторое время стороны пришли к соглашению, подробности которого не были обнародованы.
Рой скончался в 2015 году в возрасте пятидесяти лет. Причины его смерти не были обнародованы, однако их можно предположить. Брэд Дэвис, бывший игрок и тренер «Далласа», комментируя эту печальную новость, отметил: «Если бы не трудности, с которыми столкнулся Рой, он вполне мог бы войти в число пятидесяти лучших игроков в истории». К сожалению, саморазрушение редко заканчивается благополучно, что подтверждает судьба Роя Тарпли.
