В баскетболе, подобно многим другим спортивным дисциплинам, число российских спортсменов, выступающих за границей, сократилось. Тем не менее, на площадках европейских чемпионатов сохраняются представители России. Одним из таких является… Егор Кулешов— воспитанник волгоградского баскетбола и экс-игрок казанского УНИКSa, совершивший переход из студенческой американской лиги в израильский чемпионат, где выступает до сих пор.

Егор защищает цвета «Хапоэля» из Беэр-Шевы, но контракт истекает этим летом. Несмотря на то, что этот игрок не особо известен российским болельщикам, он не исключает возвращения в Единую лигу ВТБ и открыто заявляет о желании играть за сборную России. «Чемпионат» побеседовал с Егором, чтобы узнать о его планах на будущее, опыте в США и других интересных моментах.

• Приспособление к жизни в другой стране было непростым делом.
• Путь к успеху не стартовал в желанном коллективе.
• В УНИКСе для Егора не нашлось места
• Хочу играть за сборную России.
• Будущее предполагает обретение места, где будет дом.

Жизнь в новой стране оказалось непростой.

Егор Кулешов в университете Флориды

Фото: Alex Menendez/Getty Images

— Родились вы в Волгограде, однако с детства проживаете в Израиле и играете за его команды. Поделитесь, пожалуйста, обстоятельствами переезда туда.
Родился я в Волгограде, потом переехал в Тульскую область, жил в Ефремове до семи лет. Затем перебрались в Израиль. Родители хотели сменить обстановку, найти что-то лучшее для себя, для меня и будущего. В Израиле прожил до шестнадцати лет, а потом уехал в Америку.

— Как шло привыкание к чужой стране и чужому языку?
— Ой, даже не знаю (смеётсяВсе происходит так быстро, что даже о таком не задумываешься. Адаптация была трудной. Я приехал и вообще язык не понимал. В школе было очень тяжело, особенно вначале. Потому что русскоговорящих не было. Может быть, один мальчик. Его звали Саша. Он был единственным, с кем я мог общаться. Это был сложный процесс, но всё как-то наладилось постепенно.

— Как часто вы бываете дома, в России? В последний раз когда это было?
Чаще бывал раньше, до двенадцати-тринадцати лет каждое лето ездил. После начала играть в баскетбол приезжать становилось всё труднее. Всё равно старался как мог, и в Волгоград к родственникам тоже заезжал. Последний раз приезжал, играя за УНИКС. С тех пор прошло много времени.

— Как и когда начали играть в баскетбол?
Я занимался футболом и баскетболом, но не очень серьезно. Баскетбол воспринимал несерьезно до пятого-шестого класса. Начал из-за близости к дому, ведь машины у нас не было, и нужно было чем-то заниматься помимо школы. Баскетбольная секция была ближе всех – приходилось два или три раза в неделю. Потом люди стали записываться в лиги, кто куда. Так постепенно начался этот процесс. Понял, что возможно, есть талант, и стал заниматься серьезнее.

В шестнадцать лет вас привезли в США. Почему не решили остаться в Израиле, а выбрали Америку?
В четырнадцать лет я находился в академии «Вингейт» и уже желал отправиться в другую страну. В первый год пытался выехать в Испанию, в Сарагосу, насколько помню. Не получилось из-за принадлежности к «Ришону», не передали права на игрока. После этого понял, что если поехать в Америку, волноваться не нужно. Ведь иду в школу играть, туда права не нужны. Могу спокойно уехать. Так я и уехал в Америку. Сначала в школу на два года, потом закончил университет — ещё пять лет. Семь лет пробыл в Америке.

Семь лет – это значительный срок. Впечатлило ли вас пребывание? Каково было жить там?
— Адаптация заняла время, но было легче, чем переезд в Израиль. Я уже владел английским. Культура другая, разумеется. Но главной целью было играть в баскетбол. Мне очень понравилось. Много знакомых и друзей осталось с того времени. Рад, что сделал такой выбор для карьеры. Это открыло много дверей, и до сих пор ежегодно летом возвращаюсь в Америку: тренируюсь, встречаюсь с друзьями и знакомыми. Центр моей жизни переместился туда. Ведь самые важные годы — с шестнадцати до двадцати трёх лет — я провёл там.

Заработать пришлось не в желаемой команде.

Егор Кулешов

Фото: hb7.co.il

В колледже выступал много и качественно, как за «Райс», так и за «Флориду», но на драфте никому не был выбран. Что по этому поводу думаете?
Я считал себя реалистом и всегда понимал: даже попав в драфт, шансы попасть в команду невелики. Нужно было подписать двусторонний контракт.
В идеале оттуда можно было бы продвинуться. Я прекрасно знал все нюансы. Полетал в Финикс, Даллас, Миннесоту и провел много тренировок перед драфтом у разных команд. Получил обратную связь. Рост мой не 204 см, а размах рук — не 215 см. Сейчас это нетипичный для лиги прототип. Игрокам моего роста сложнее. Я знал, что скорее всего придется вернуться в Европу. Потом отыграл Летнюю лигу за «Миннесоту» — там особо много не получилось поиграть, потому что ростер команды чисто заполнялся игроками G-лиги. Но все равно опыт был хорошим.

В результате выбор пал на начало профессиональной деятельности в Израиле. Были ли тогда иные возможности — Европа, Россия?
Действительно было много предложений, и не только в Израиле. В Испании и ещё где-то тоже были варианты. Но из-за службы в армии пришлось вернуться именно в Израиль. Поэтому поехал туда, а не подписал контракт в другой стране. А ещё «Ришон» имел права на меня ещё на два года. Даже после возвращения в Израиль не мог выбрать клуб для выступлений. Неприятная ситуация, особенно в первые пару лет карьеры. Чуть-чуть не повезло. Просто пришлось начинать не так, как хотелось бы, когда можно выбирать, где играть. Бывает. Уже нечего оглядываться на это.

— Так значит, в «Ришоне» вам просто не желали идти на встречу? Или очень рассчитывали сохранить вас как игрока?
В то время я очень хотел попасть именно в «Маккаби» Тель-Авив, потому что были очень серьёзные, очень хотели меня. «Ришон» не то что не отпускал, а просил за меня нереальный выкуп — кажется, $250 тыс. И началась такая сага… Ну и в итоге я остался в «Ришоне» и пытался начать свою карьеру. Мне было неприятно правда, особенно в эти первые пару лет, когда на тебя права имеет команда, с которой ты вообще не ассоциировался очень долго. Но ничего, всё это прошло. Я пытался по максимуму из этого вытащить.

Вы говорили о службе в армии, которая в Израиле длится долго. Как удавалось заниматься баскетболом во время службы?
Всё зависит от того, куда попадешь. Моя служба была комфортной, кроме начала. Можно было всё вместе организовать. Конечно, не сравниваю с университетом, где постоянна учёба и баскетбол. Но совместная занятость была возможна.

В УНИКСе для Егора не нашлось места

Егор Кулешов в УНИКСе

Фото: unics.ru

— Обсудим, пожалуй, УНИКС. Что послужило причиной приезда в Лигу ВТБ с самого начала?
У меня всегда был российский паспорт, но получить спортивное гражданство России оказалось непростой задачей. Это заняло два года из-за выступления за юниорские сборные Израиля. Пока разрешение от ФИБА и всё остальное оформлялось, наступила уже начало или середина ноября 2020 года. В такие сроки найти команду сложно не только по спортивным причинам, но и потому что состав уже был собран.

— По итогам вы сыграли лишь один матч за казанский клуб, а в марте 2021 года расторгли с ним соглашение. Вы сможете объяснить, почему вам не предоставлялось возможности играть?
Я прибыл только в конце ноября — начале декабря. В клубе уже был большой состав, семнадцать игроков: девять иностранцев и восемь россиян, включая меня. Эта команда стремилась выиграть и Еврокубок, и чемпионат. Новое лицо вроде меня могло бы не получить шанса в лиге. Не было времени посмотреть на него. И не было времени адаптироваться… Просто не получил шанс. Но я понимаю причину примерно. Пришёл туда, где уже был сформированный состав, где хотели достичь вершин. Просто не нашёл места и поэтому решил в марте уйти и просто доиграть сезон, чтобы подготовиться к следующему.

— В том сезоне УНИКСу удалось пройти до финала как в Единой лиге, так и в Еврокубке. Жалко, что не получилось поддержать команду и завершить такой успешный сезон?
— Да и нет. Конечно, хотелось бы помочь, быть частью всего этого. Во-первых, я очень обрадовался за клуб, ведь ему удалось добиться почти всего, чего он хотел — кроме второго места в чемпионате. Но если сидеть на скамейке запасных, то ты и часть всего этого, и как бы не часть, понимаете? Поэтому я был рад и за клуб, и за себя, потому что в конце концов закончил сезон, поиграл и вернул себя на место.

Обращаете ли вы внимание на деятельность Единой лиги ВТБ и УНИКСа?
— Да, наблюдаю. У меня есть знакомые, играющие там. С интересом слежу за лигой, постоянно сверяюсь.

— Кто, по-вашему, одержит победу в этом году?
— Ну, ЦСКА вышел в финал, а УНИКС будет играть седьмой матч с «Локомотивом-Кубань». Понятно, что ЦСКА не вкладывает столько же денег, сколько раньше, когда играл в Евролиге. Хоть команда всё равно сильная. Но я болею за УНИКС. Надеюсь, УНИКС обыграет «Локо» и станет чемпионом. Беседа с Егором прошла 21 мая, накануне седьмой решающей игры. Что случится на самом деле, сказать сложно. Но у меня, как у фаната, небольшая надежда на лучшее.

Хочу играть за сборную России.

Егор Кулешов

Фото: пресс-служба «Хапоэля» Тель-Авив

Вы сыграли недолго, но ощутили атмосферу Лиги ВТБ и её структуру. Можно ли сравнить уровень с израильским чемпионатом?
В Лиге ВТБ у топовых команд намного больше денег, чем в израильском чемпионате. Там четыре команды, которые сильнее остальных. В Израиле последние годы появились сильные игроки в «Хапоэле» Тель-Авив и «Иерусалиме», но чисто финансово у них не те же ресурсы для подписания игроков. Разница между середняками лиг не такая большая. Команды в России и Лиге ВТБ всё равно могут подписывать игроков подороже, есть разница в качестве, но она не такая большая, как в верхней части таблицы.

Каково текущее положение дел? Статистика неплохая, однако контракт истекает, а команда пока не демонстрирует стабильных результатов.
— С сезона в Израиле возникают, по понятным причинам, сложности. Нашей команде это усугубило обстановку вдвойне. В начале сезона у нас был хороший состав и тренер. К сожалению, наш наставник Лиор Любин умер от рака. В итоге сезон сопровождался множеством смен: помощник стал тренером, потом вернулся обратно в качестве помощника, привели нового тренера… Стабильности не хватало, и весь сезон складывался очень тяжело. Я пришёл в августе, видел всё, что происходило. Но остаются две игры. Планирую закончить сезон, а после этого буду изучать имеющиеся варианты. Думаю, это самое логичное решение.

— В случае приглашения в будущее, будут рассматривать возможность вернуться в Единую лигу?
— Да, разумеется. Всегда открыт новому. Главное — благоприятная обстановка, хороший коллектив. Хочу выступать за победителей. Это то, что ищешь каждое лето. Думаю, у нас так было в этом году — до конфликта с тренером. Очень грустно на самом деле. Но жизнь продолжается, надо двигаться дальше.

Вы раньше говорили о желании играть за сборную России. Что помешало этому реализоваться, даже раньше официального решения об исключении команды из соревнований?
Желание было и есть. Вероятно, так сложились обстоятельства. Я долго получал российское баскетбольное гражданство, потом пришёл в УНИКС и не играл. Если бы пошёл в команду поменьше, где мог бы получить шанс и игровое время, всё могло выглядеть иначе. В следующем сезоне я остался бы в Лиге ВТБ и продолжил бы карьеру там. Всё очень динамично, быстро меняется.
Всё могло сложиться иначе, если бы решения принимались получше сразу после получения гражданства. Но в баскетболе, в спорте всё меняется за один сезон, за пару игр даже. И до сих пор может измениться к лучшему.

В будущем хочется обрести дом.

Егор Кулешов с родителями

Фото из личного архива Егорa Кулешова.

Не так широко известны вам, как личности, российским болельщикам — дайте возможность исправить это. Есть ли у вас любимая команда или любимый игрок?
— Любимая команда… Знаете, очень люблю баскетбол. Смотрю и не важно: израильский, российский, испанский, Евролига, НБА. Главное — хороший баскетбол, на высоком уровне. Всегда приятно смотреть. Нет одного человека или одной команды, за которыми постоянно слежу.

— Чем занимаетесь в свободное от баскетбола время?
Я много готовлю, не являясь шеф-поваром, изучаю разные каналы о кулинарии и сам экспериментирую в этой области. Также увлекаюсь криптовалютой, занимаясь ею по возможности, но никому финансовых советов не даю.

— Какую еду вы больше всего любите готовить? У вас есть любимое блюдо?
Так-так-так… Мне очень нравится готовить макароны с домашним томатным соусом и курицей по рецепту «чикен пармиджиана». Получается достаточно просто, да и вкусно очень. Готовлю примерно раз в две недели.

— Следите за какими-то ещё видами спорта?
Американский футбол нравится мне постоянно. Люблю его чуть меньше, чем баскетбол, но почти на том же уровне. Смотрю американский футбол как религию — не пропускаю практически ни одной игры. В воскресенье всегда есть восемь-девять матчей, которые смотрю все вместе. Потом ещё игры в понедельник, их смотрю в записи. Потому что до трёх часов ночи оставаться не могу. Сейчас же смотрю баскетбол НБА. С утра встаю, проверяю телефон, сразу смотрю игры.

Что вы хотите достигнуть в будущем, как в баскетболе, так и в других сферах?
— Хочу играть за сильные команды до конца карьеры и получать удовольствие от этого. Самое важное — отдаться игре по полной программе до тех пор, пока смогу. После баскетбола мечтаю найти место, которое станет настоящим домом, ведь игроки часто переезжают. Хочу найти опору и увлечься чем-нибудь таким же сильно, как баскетболом, если не больше.