Летом Даниэль Спронг стал настоящей суперзвездой в КХЛ – в нашу лигу уже давно не приезжали европейские легионеры такого калибра. Несколько ведущих клубов проявляли к нему интерес, но в итоге ЦСКА, находящийся в процессе перестройки, одержал победу в борьбе за игрока, продемонстрировав на трансферном рынке свою обычную напористость и решительность. Спронгу были предложены впечатляющие бонусы за результативность и высокая заработная плата.
После успешного начала в московском клубе, отмеченного эффектными голами и местом в числе лучших снайперов, у игрока возникли трудности, которые помешали ему продолжить карьеру в НХЛ. Даниэль не видел необходимости адаптироваться к командной тактике, отказывался от оборонительных действий, ориентировался в работе исключительно на получение индивидуальных бонусов, и, по имеющимся сведениям, проявлял неуважение к одноклубникам. С подобным набором требований не стоит даже подходить к Игорю Никитину на близкое расстояние.
Руководство команды было вынуждено искать возможности для обмена игрока, после того как главный тренер отправил Спронга в резерв, ненадолго вернул его в состав, а затем снова поместил в резерв на неопределенный срок.
«В этом вопросе моя позиция полностью совпадает с мнением Игоря Никитина. Недостаточно быть просто звездой, важно быть лидером. Эффективный бомбардир должен проявлять себя в различных ситуациях. Важно понимать, когда и кому следует забивать, забивать решающие голы сильным соперникам, в критические моменты. Можно забивать командам, не входящим в первую восьмёрку, а можно – тем, кто борется за лидерство. Игорь Никитин очень точно это сформулировал. Мы не ставим под сомнение бомбардирские способности Спронга, однако необходимо обладать лидерскими качествами. Звезда должна вести за собой. Я не принимаю объяснения о том, что он заложник контракта. Сейчас обсуждается, как выстраивать дальнейшее взаимодействие с ним», — сказал Игорь Есмантович про Спронга 9 декабря.
Впервые разговоры о якобы отсутствии кубковых амбиций возникли в ЦСКА накануне нынешнего плей-офф. У «Автомобилиста» подобных сомнений быть не могло: Спронг успешно завершил регулярный чемпионат, набрав 33 очка в 23 играх, сделал дубль в матчах с «Локомотивом», «Салаватом Юлаевым» и минским «Динамо», а также оформил хет-трик против «Металлурга».
Общественное мнение не подтвердило, что Спронг готов к плей-офф в оптимальной форме. Постоянно велись дискуссии о том, как Спронг проявит себя в матчах на выбывание, и как отсутствие дополнительных стимулов повлияет на его результативность.
Несмотря на это, устоявшиеся представления были опровергнуты уже в первой игре. «Автомобилист» довольно осторожно стартовал, избегая необязательных рисков, однако точные броски Спронга в начале второй двадцатиминутки придали уверенности екатеринбургской команде, после чего они уверенно довели игру до победы, придерживаясь привычной тактики.
Спронг, напротив, не отвлекался на незначительные нюансы, концентрируясь исключительно на достижении результата. Для хоккеиста это должно быть безусловным принципом, но в отношении Даниэля стоит сделать особый акцент.
Во втором матче «Салават» скорректировал свою тактику, и уже в первом периоде стало заметно, что уровень опеки по отношению к Спронгу значительно возрос. Уфимцы не позволяли ему приблизиться к опасным зонам, порой прибегая к массированному прессингу. Такая тактика, казалось, должна была упростить задачу, поскольку на других игроков давление оказывалось меньше, однако в большинстве «Автомобилист» избегал завершения атаки без участия Даниэля, бездумно перемещая шайбу по периметру в ожидании, что их партнёр найдёт свободное пространство. Этого не произошло. В той игре Спронг не отличился, как и вся команда Заварухина.
В третьей игре произошёл отход от предыдущего хода – команды обменялись быстрыми голами, и дальнейший ход матча был отмечен преобладанием атакующих действий, в отличие от первых двух встреч. Первый гол забил Спронг, который, получив короткую передачу от Бусыгина из-за ворот, точно поразил ворота Вязова.
Он восстановил равновесие в начале третьего периода, однако это не принесло «Автомобилисту» победы – решающая шайба была заброшена за две минуты до конца встречи.
Что касается вопроса о низкой результативности Спронга, то Даниэль забросил четыре шайбы в пяти матчах против команды, прошедшей в плей-офф с более выгодным посевом. За три игры нидерландский хоккеист ни разу не был на льду в момент забитого соперником гола. Он также является одним из двух игроков екатеринбургской команды, набравших более одного очка в текущем турнире; вторым является его партнёр по звенью Шаров, который дважды отдавал Спронгу результативные передачи.
Я думаю, что все эти аргументы больше не имеют значения, поскольку Спронг – важная фигура для «Автомобилиста». Не единственный ключевой игрок, но один из них. Во время второго матча «Салават Юлаев» постоянно оказывал давление на Спронга, и остальным хоккеистам не удалось поддержать его. При этом команда не создала большого количества опасных моментов. В этом есть доля ответственности уфимцев, но также – и недочеты екатеринбургской команды.
