В апреле форвард «Юты» Лаури Маркканен был удостоен звания самого прогрессирующего игрока сезона-22/23 в НБА. Этот 25-летний лидер сборной Финляндии стал самым результативным игроком в своей команде, а также лидировал по подборам и реализованным штрафным броскам. Впервые в карьере он был включён в состав участников Матча всех звёзд-2023. В голосовании журналистов Маркканен получил 69 первых мест и 430 баллов, значительно опередив защитника «Оклахомы» Шэя Гилджес-Александера (24 первых места, 289 баллов) и разыгрывающего «Никс» Джейлена Брансона (4 первых места, 91 балл).
Если «Нью-Йорк» под руководством Брансона продолжит борьбу в плей-офф против «Майами», то Лаури Маркканен будет проходить службу в армии Финляндии. Более конкретно, ключевой игрок «Детройт Пистонс» поступил на военную службу в Силы обороны Финляндии, входящие в состав пограничных войск. В текущем году служба Маркканена займет три месяца. А в конце августа он планирует представлять свою страну на чемпионате мира по баскетболу 2023 года.
Три месяца в Лахти
В армии Финляндии минимальный срок службы составляет шесть месяцев, а максимальный – один год. Ежегодно около 82 процентов из 30 тысяч мужчин в возрасте от 18 до 30 лет проходят обязательную военную подготовку. Такая высокая доля отслуживших обусловлена строгими правилами, действующими для граждан страны. Наличие военного билета является обязательным условием для трудоустройства на официальной работе, обновления паспорта и получения ряда социальных преимуществ. Для лиц, придерживающихся пацифистских взглядов, и тех, кто не согласен со службой в армии, предусмотрена альтернатива – отбывание наказания в исправительном учреждении сроком 13 месяцев.
Тем не менее, для спортсменов высокого уровня предусмотрены определенные послабления. Им разрешено отслужить минимальный срок дважды. Кроме того, функционирует специализированный подготовительный центр на сто шестьдесят человек в городе Лахти, где военную службу проходят исключительно спортсмены. В это учреждение был направлен и Маркканен.
«Продолжительность дней здесь весьма велика — поделился с журналистами Маркканен, рассказывая о своих военных обязанностях. — Мы начинаем день в 5:45 и проводим разведывательные мероприятия в полной экипировке, вероятно, в течение 10-12 часов без перерыва. Однажды нас разбудили тревога в 2 часа ночи. С одной стороны, это сопряжено с трудностями. С другой, было приятно познакомиться со многими новыми сослуживцами, обрести новых друзей и понять, что нам предстоит совместно пережить все эти испытания. По сути, это ценный опыт для меня».
Стоит отметить, что звезда Национальной баскетбольной ассоциации сбрил свои длинные волосы ради военной службы. Сейчас у Лаури совершенно новая, короткая стрижка. «Сбрить волосы – это несложно, – заявил лидер «Юты». – Для меня большая честь служить в армии своей страны, и я буду проявлять такую же целеустремленность, как и на баскетбольной площадке. Я намерен полностью посвятить себя службе. Если я буду каждый день усердно работать, то все пройдет замечательно. За эти три месяца я очень надеюсь приобрести новые знания».
Преображение в «Юте»
Срок действия первого контракта Лаури истекает в начале июля. В следующем году он снова будет играть в Лахти в течение трех месяцев. Кроме того, этим летом Маркканена ожидает участие в составе национальной команды на чемпионате мира-2023, который вновь состоится в Азии (в Японии, Индонезии и на Филиппинах). Финская сборная оказалась в весьма сложной группе вместе с Австралией, Германией и Японией. Однако на предыдущем чемпионате Европы Лаури продемонстрировал, что способен вывести свою команду на совершенно новый уровень.
Финляндия без проблем преодолела групповой этап, а в 1/8 финала одолела сборную Хорватии, в составе которой играли Боян Богданович, Дарио Шарич и Марио Хезоня. В этой игре форвард «Юты» показал выдающийся результат, набрав 43 очка. В четвертьфинале путь финнов остановила сборная Испании, которая впоследствии стала победителем турнира. Стоит отметить, что перед заклюбательной четвертью испанцы вёл всего с отрывом в три очка, а Лаури Маркканен стал самым результативным игроком матча, набрав 28 очков).
Вернувшись в США после успешных выступлений за национальную сборную, Маркканен показал свой лучший сезон. Стоит отметить, что в сентябре он оказался вовлечен в обмен Донована Митчелла в «Кливленд». Взамен Лаури «Юта» получила Коллина Секстона, Очаи Агбаджи и несколько пиков первого и второго раундов.
Очевидно, что «Юта», потерявшая также Руди Гобера, находится в процессе реорганизации и, скорее всего, не могла рассчитывать на участие в плей-офф (в конечном итоге команда заняла 12-е место). Однако в лице финского форварда «джазмены» приобрели нового лидера, человека, который может стать лицом клуба на долгие годы.
В течение последних пяти лет результативность Маркканена не поднималась выше отметки в 18 очков, однако в текущем сезоне его средние показатели составили 25,6 очка, 8,6 подбора и 1,9 передачи. Он продемонстрировал высокую стабильность и зрелищную игру, став первым в истории НБА баскетболистом, набравшим 100 данков и 200 трехочковых за один сезон. Кроме того, он активно действовал в защите и стремился помогать своим одноклубникам. По сравнению с периодами выступлений в «Чикаго» и «Кливленде», Лаури стал заметно более мобильным и универсальным форвардом».
Особого внимания заслуживают два его запоминающихся выступления: 49 очков в матче против «Хьюстона» и 43 очка в игре с «Оклахомой» Шай Гилджес-Александром.