Джек Хьюз, безусловно, относится к числу наиболее одаренных хоккеистов современности. Американскому нападающему всего 24 года, однако он выступает на профессиональном уровне уже седьмой год.
За шесть предыдущих сезонов в Национальной хоккейной лиге ему удалось лишь однажды сыграть все матчи. Это была регулярка 2020/2021 года, которая из-за пандемии COVID-19 была сокращена до 56 игр и стала единственным турниром, в котором тогда принимал участие «Нью-Джерси». В борьбе за Кубок Стэнли «дьяволы» участия не заявляли.
В периоды между выступлениями Хьюза мучают физические недомогания. Одна из травм лишила его возможности достичь отметки в 100 очков два года назад, в сезоне 2023/2024 травма сорвала его прогресс после впечатляющего старта, а в предыдущей регулярке также помешала ему полностью раскрыть свой потенциал.
Начало нового сезона для Джек прошло весьма успешно: в первых 17 играх он набрал 10 шайб и 10 результативных передач, оставаясь лучшим бомбардиром и снайпером «Дэвилз» на текущий момент. Двадцать очков – не столь впечатляющий результат в сравнении с выдающимся прогрессом Натана Маккиннона и выступлениями молодых игроков, превосходящих Хьюза по возрасту, однако даже такой показатель, как «очко за игру», который принято считать нормой для элитных хоккеистов, лидер «Нью-Джерси» превышает.
Джеку снова предстоит пропустить несколько игр. Причина этого оказалась весьма нестандартной.
Хьюз не смог сыграть в матче против «Вашингтона» из-за травмы, полученной во время… командного ужина. Как сообщает инсайдер Эллиотт Фридман, Джек случайно поскользнулся и поранил руку. Вначале в «Нью-Джерси» не могли определить, как долго пропустит их ведущий нападающий, однако позднее стало известно, что форвард перенёс хирургическое вмешательство и будет отсутствовать на протяжении двух месяцев.
По имеющимся сведениям, Хьюз повторно будет обследован через шесть недель, и сможет вернуться в игру через восемь. Это подразумевает, что в 2025 году мы не увидим Джека. В случае, если процесс восстановления нападающего будет проходить без осложнений, он пропустит 26 игр, и таким образом «Нью-Джерси» лишился своей ключевой фигуры на более чем четверть регулярного сезона.
Уход Хьюза станет настоящим испытанием для команды Шелдона Кифа. Несмотря на то, что в настоящее время «Дэвилз» занимают первое место в Восточной конференции, их преимущество над девятой строчкой всего шесть очков, что свидетельствует о высокой конкуренции в верхней части турнирной таблицы.
Первый тест «дьяволы» успешно завершили, одержав победу над «Вашингтоном» в серии буллитов. В отсутствие Хьюза особенно заметно проявился другой игрок – одной из ключевых фигур встречи стал брат Джека, Люк, который отдал голевую передачу Артемию Грицюку, а затем и сам забил гол.
Шелдон Киф в интервью с журналистами описал травму Джека как случайность и отказался сообщать подробности. Для него сейчас наиболее важно, чтобы этот инцидент не сказался на сезоне его команды.
