Благодаря победе «Манчестер Сити» над «Арсеналом» борьба за чемпионство в Премьер-лиге стала особенно напряженной. В случае успеха команды Пепа Гвардиолы в перенесенном матче с «Бернли» в среду, она не только сравняется по очкам с «Арсеналом», но и превзойдет их по разнице мячей и другим дополнительным показателям.
Недостижение чемпионства «Арсеналом» войдет в число самых заметных неудач в истории английской Премьер-лиги. В середине марта команда из Лондона имела преимущество в 9 очков над «Манчестер Сити». По данным Opta после 31-го тура, шансы «канониров» на победу оценивались в 97,7 процента (в настоящее время – 73 процента).
Назовем пять коллективов, которые оказались на волосок от победы, но так и не завоевали трофей. «Арсенал» – один из них.
«Ньюкасл»
Сезон: 1995/96
Чемпион: «Манчестер Юнайтед»
Завершение того сезона вошло в историю английской Премьер-лиги как одно из самых напряжённых. События того времени существенно повлияли на имидж двух наставников – Кевина Кигана и Алекса Фергюсона.
«Под руководством Кигана «Ньюкасл» на протяжении длительного времени уверенно приближался к первому с 1927 года чемпионскому титулу. В составе команды выделялись Лес Фердинанд и Давид Жинола. Эта сборная показывала зрелищный, ориентированный на атаку футбол и в январе располагала 12-очковым отрывом от «Манчестер Юнайтед».
Манчестер Юнайтед» неуклонно уменьшал разрыв с «Эвертоном». Решающим фактором оказался проигрыш «Ньюкасла» «Ливерпулю» со счётом 3:4 в 33-м туре – одной из самых захватывающих встреч в истории английской премьер-лиги. После этого матча, подавленный Киган рухнул на рекламные щиты, и этот момент стал олицетворением отчаяния и переломного момента в борьбе за чемпионство.
Значительное влияние оказала и борьба между тренерами. Фергюсон, опытный стратег, умеющий оказывать психологическое давление на соперников, открыто выразил сомнения относительно мотивации футболистов «Ньюкасла» и «Тоттенхэма» в матчах с командами, занимающими более низкие позиции в турнирной таблице. Он намекнул на то, что они проявят меньшую агрессию по отношению к лидирующему клубу, чем в противостоянии с его командой.
Слова, которые прозвучали, спровоцировали резкую отповедь Кигана. После триумфа над «Лидсом», произошедшего за два тура до окончания чемпионата, он в эфире подверг критике Фергюсона. «Я долгое время сдерживался, но теперь хочу сказать: после этого высказывания он сильно потерял мой авторитет», — заявил наставник «Ньюкасла».
Когда Киган проиграл, это стало сигналом к завершению поединка. Такого же результата команда достигла и на футбольном поле: «Ньюкасл» не смог завоевать победу в играх против «Ноттингема» и «Тоттенхэма», в то время как «МЮ» добился двух побед и стал чемпионом, оторвавшись от «Ньюкасла» на четыре очка.
«Арсенал»
Сезон: 2007/08
Чемпион: «Манчестер Юнайтед»
23 февраля 2008 года вошло в историю «Арсенала» как один из самых печальных дней. Формально в этот день команда не потеряла шансы на победу и не потерпела поражения, однако случилось нечто гораздо более серьезное.
На третьей минуте встречи с «Бирмингемом» форвард «Арсенала» Эдуардо серьезно травмировался – у него оказался перелом ноги. Записи этого момента мгновенно распространились по всем средствам массовой информации, и те, кто их видел, вероятно, испытали неприятные чувства.
Защитник Мартин Тэйлор был удален за грубый фол, и футбольный клуб «Бирмингем» почти полтора часа играл в численном меньшинстве. Однако это не принесло результата «Арсеналу», несмотря на то, что он вел 2:1. В дополнительное время Джеймс Макфадден успешно реализовал пенальти, благодаря чему «Бирмингем» неожиданно вырвал ничью у «Арсенала».
Сразу после окончания матча произошел еще один значимый эпизод. Капитан лондонского «Арсенала» Вильям Галлас не сумел сдержать свои чувства: он нанес удар ногой по рекламному щиту и демонстративно присел на траву, отказываясь покидать поле. Только после обращения Арсена Венгера француз удалился в подтрибунные помещения, однако все зрители заметили, насколько он был расстроен. Галлас допустил публичный всплеск эмоций, хотя его задача заключалась в том, чтобы поддержать партнеров по команде и фанатов.
События, произошедшие в той игре, стали переломным моментом для «Арсенала». Ранее лондонцы уверенно возглавляли турнирную таблицу, имея преимущество в пять очков, и демонстрировали отличную игру, однако впоследствии ситуация резко изменилась: в семи последующих матчах команда смогла выиграть всего один раз, потеряла лидерство и в конечном итоге заняла третье место.
«Манчестер Юнайтед»
Сезон: 2011/12
Чемпион: «Манчестер Сити»
Сейчас сложно представить «Манчестер Сити» без борьбы за чемпионство, однако на протяжении многих лет ситуация была иной. Существенное влияние на расстановку сил оказали инвестиции арабских владельцев, и в сезоне 2011/12 «горожане» впервые за 44 года завоевали титул чемпиона Англии. Этот триумф был одержан в одном из самых напряженных и захватывающих розыгрышей АПЛ.
Главным соперником «Сити» являлся их сосед, «Манчестер Юнайтед». За шесть туров до окончания сезона команда Алекса Фергюсона опережала на восемь очков. Похоже, что очередной титул был не за горами, однако в апреле «Юнайтед» потерпел неожиданное поражение от «Уигана» со счетом 0:1, а в 35-м туре произошла невероятная ничья с «Эвертоном» — 4:4, несмотря на то, что к 82-й минуте «дьяволы» выигрывали 4:2.
Через неделю «Манчестер Сити» получил возможность вновь вступить в борьбу за чемпионство в поединке с главным соперником – гол Венсана Компани обеспечил команде Роберто Манчини победу над «Манчестер Юнайтед» со счётом 1:0. Это привело к тому, что за два тура до финиша сезона главные претенденты на титул набрали одинаковое количество очков, однако «Сити» опередил их благодаря более высокой разнице забитых и пропущенных мячей. Именно этот показатель оказался решающим.
Очевидно, что главным событием сезона стала неожиданная неудача «Юнайтед» в манчестерском дерби на «Олд Траффорд» в девятом туре. Тогда «Сити» одержал победу со счётом 6:1, Марио Балотелли продемонстрировал публике футболку с надписью «Почему всегда я?», и в конечном итоге «Юнайтед» проиграл чемпионский титул, уступив его по показателю разницы мячей.
Впрочем, наибольшее впечатление на поклонников произвела концовка встречи. «Манчестер Юнайтед» одержал победу над «Сандерлендом» со счётом 1:0 и с волнением ожидал результата параллельного поединка «Манчестер Сити» против «Куинз Парк Рейнджерс». А там развернулись невероятные события: команды, отчаянно сражавшиеся за сохранение места в высшей лиге, после основного времени матча вели 2:1, но затем случилось немыслимое: Эдин Джеко восстановил равновесие, а заключительный гол Серхио Агуэро подарил «Сити» заслуженный титул чемпиона. Этот удар уже вошёл в историю английского футбола как один из самых ярких моментов.
«Ливерпуль»
Сезон: 2013/14
Чемпион: «Манчестер Сити»
«Ливерпуль» – один из наиболее успешных клубов английского футбола, однако почти три десятилетия не удостаивался победы в чемпионате страны. В сезоне 2013/14 команда оказалась на волосок от трофея. Почти победила.
Изначально «красные» не были в числе главных претендентов на чемпионский титул: после первого этапа соревнований они занимали лишь пятое место. Однако, начиная с февраля, команда продемонстрировала выдающийся подъем, завоевав 11 побед кряду. Десятая из них, по всей видимости, оказалась переломной: «Ливерпуль» переиграл «Манчестер Сити» со счетом 3:2, после чего воодушевленный победой Стивен Джеррард объединил партнеров в круг и произнес вдохновляющую речь. «Мы не позволим этому титулу выскользнуть из наших рук!» – повторял капитан в тот день.
За три тура до финиша «Ливерпуль» лидировал в турнирной таблице, имея шесть очков преимущества перед «Сити», однако у «горожан» предстояла дополнительная игра. «Челси» находился на пять очков позади лидера, и победа над ними практически обеспечила бы «Ливерпулю» чемпионский титул.
Вероятность победы казалась значительной. Жозе Моуринью позволил отдохнуть ряду ключевых игроков, поскольку уже через три дня «синих» ожидал полуфинал Лиги чемпионов. «Ливерпуль» доминировал на поле, создавая множество опасных атак. Однако в концовке первого тайма случилось то, что нельзя было предотвратить: Джеррард поскользнулся в центре поля, лишившись мяча, и Демба Ба оказался один на один с вратарём.
Во втором тайме «Ливерпуль» практически не прекращал атаковать. Команда наносила множество ударов, выполняла много навесов и пыталась прорвать защиту соперника – все средства были задействованы. Однако «Челси» надежно оборонялся, применив тактику, характерную для команд Жозе Моуринью, с акцентом на глубокую защиту. В дополнительное время Виллиан забил второй гол, что повергло в отчаяние болельщиков «Ливерпуля» на «Энфилде.
Несмотря на это, у «Сити» сохранялись шансы на победу, поскольку им необходимо было выиграть отложенный матч, а также они имели равное количество очков с конкурентом по потерянным баллам.
Тем не менее, ситуация окончательно ухудшилась через неделю, когда «Ливерпуль» сыграл выездной матч с «Кристал Пэлас». Это поражение оказалось более болезненным, чем предыдущее.
К 55-й минуте подопечные Брендана Роджерса выигрывали со счетом 3:0. Однако этого оказалось недостаточно, поскольку «Манчестер Сити» опережал «Ливерпуль» по забитым мячам, что заставляло «красных» усиливать атаку. В итоге, они стали слишком рьяно наступать, и в заключительные 15 минут пропустили три гола — счет сравнялся, 3:3.
По окончании встречи по лицам футболистов было видно всё без слов. Джеррард старался подбодрить Луиса Суареса, который был не в состоянии сдержать переживания. Хоть, вероятно, капитану в тот момент не меньше поддержки требовалось самому. Впоследствии он признавался, что те месяцы оказались одними из самых сложных в его биографии.
В конечном итоге «Ливерпуль» уступает «Манчестер Сити» всего в два очка. Судьба чемпионства не была предопределена ни одним поражением, ни одним проигранным поединком. Но именно момент, связанный с Джеррардом, навсегда войдет в историю как олицетворение той неудачи.
«Арсенал»
Сезон: 2022/23
Чемпион: «Манчестер Сити»
Аналогичная ситуация уже возникала три года назад. Победа над «Лидсом» в 29-м туре позволила «Арсеналу» оторваться от «Манчестер Сити» на восемь очков. Несмотря на то, что у команды Гвардиолы был матч в запасе, казалось, что лондонцам уже ничто не препятствует в борьбе за первый титул с 2004 года.
Но через неделю, 9 апреля, произошел сбой. К концу получаса «Арсенал» уже вел над «Ливерпулем» на выезде со счетом 2:0. И эта победа была заслуженной — уверенной и с преимуществом. Тем не менее, вскоре ситуация изменилась. Салах до перерыва забил один гол, а на 87-й минуте Фирмино сравнял счет, установив 2:2.
После этого последовала череда ничейных результатов. Сначала сыграли вничью с «Ливерпулем», затем с «Вест Хэмом», а после этого с «Саутгемптоном», который находился на последнем месте. Три игры – три упущенных шанса на победу. Именно этот период оказался решающим. В таком непростом состоянии «Арсенал» приехал в гости к «Сити», который демонстрировал собственную победную серию. «Горожане» и продолжили ее, добившись уверенной победы со счетом 4:1.
После окончания встречи Микель Артета отметил, что команда противника продемонстрировала более высокий уровень игры, чем «Арсенал». По его словам, они поплатились за это. В целом, его слова прозвучали искренне.
Он также отмечал, что противостояние еще не завершено. Впереди осталось пять этапов, и многое может измениться. Подобные высказывания нередко можно услышать в концовке сезона.
Несмотря на это, «Арсенал» не смог вновь включиться в борьбу за чемпионство. Команда, которая уверенно лидировала по итогам тридцати туров, в конечном счете оказалась позади на пять баллов.
Освоили ли подопечные Артеты извлеченные уроки после того поражения?
