Юристы Шеи Гилджес-Александера обратились с иском к Underdog Sports, обвинив компанию в несанкционированном использовании его имени и образа в настольной игре Unethical Hoops, выполненной в сатирической манере. Эта ситуация разгорелась на фоне активного обсуждения финальной серии Западной конференции между «Оклахомой» и «Сан-Антонио», где особое внимание уделялось работе судей и штрафным броскам звезды «Тандер». Underdog представила игру в конце мая, и её концепция основана на принципах классической настольной игры «Операция»: игрокам необходимо аккуратно извлекать детали из фигурки баскетболиста, стараясь не задеть края. В случае ошибки раздается свисток, призванный напоминать о реальных нарушениях, происходящих во время игры. Весь игровой процесс построен вокруг известной склонности Шеи Гилджес-Александера провоцировать фолы у соперников.
Необходимо подчеркнуть, что рекламная кампания осуществлялась при участии видеоролика, в котором снялся нападающий баскетбольного клуба «Финикс» Диллон Брукс, ранее он высказывал критику в отношении числа фолов, фиксируемых в пользу Шея. Предполагалось, что ограниченная серия из 100 экземпляров будет выпущена к третьему матчу между «Тандер» и «Спёрс». 22 мая адвокат Эрик Фишман из ArentFox Schiff LLP обратился к производителю с требованием немедленно остановить использование имени, внешности и образа Гилджес-Александера во всей рекламной продукции, цифровых материалах и физических товарах. Юристы также потребовали ликвидации уже произведенных партий игры.
Прежде всего необходимо тщательно изучить все нюансы сложившейся ситуации. С точки зрения правового регулирования, у игрока есть основания для предъявления требований, поскольку в США использование имени и образа в коммерческих целях регламентируется законодательством каждого штата. Это позволяет публичным личностям оберегать свои права. Ключевой вопрос заключается в определении правового статуса проекта: будет ли он рассматриваться как коммерческий продукт или как сатира, которая может рассчитывать на защиту Первой поправки. В США суды обычно занимают благосклонную позицию по отношению к создателям пародий, при условии, что они существенно изменяют первоначальный материал и не создают у аудитории ошибочного представления о поддержке со стороны правообладателя. По всей видимости, стратегия защиты аутсайдера будет развиваться именно в этом ключе.
Гилджес-Александер продолжает оставаться самым ценным игроком и ключевым фактором успеха для своей команды, которой не хватает всего одной победы для выхода во второй подряд финал НБА. Одновременно с этим, юридические последствия сатирического инцидента неожиданно привлекли к себе внимание и стали отдельной темой для обсуждения в американских СМИ и социальных сетях. Вопросы, касающиеся количества его штрафных бросков, возникают уже не первый сезон: одни считают, что защитнику “Тандер” часто назначают фолы даже за незначительный контакт, в то время как другие полагают, что умение провоцировать соперников – это обычная часть современного баскетбола. Один из журналистов подчеркнул, что Гилджес-Александер иногда “вызывает” фолы, но это распространенная практика среди игроков лиги, а всплеск критики связан с успехами нынешней команды.
В пятой части серии игр с «Спёрс» появились события, связанные с уровнем звука. Матч оброс спорными эпизодами: тут тебе и пропущенный голтендинг Кейсона Уоллеса на броске Люка Корнета, и отказ судей рассматривать челлендж главного тренера «Сан-Антонио» Митча Джонсона. На трибунах история тоже вышла за рамки рядового обсуждения арбитров. Болельщики в Сан-Антонио размахивали плакатами, отсылающими к Unethical Hoops, и скандировали «симулянт», реагируя на любой контакт Гилджес-Александера. И иронично следующее: то, что начиналось как внутренняя шутка в интернете, превратилось в неотъемлемый фон всей серии.