Келдон Джонсон присоединился к «Сан-Антонио Спёрс» в 2019 году, будучи выбранным на драфте под 29-м номером. Уже во второй сезон он завоевал место в основном составе, однако впоследствии начал выходить на игру со скамейки запасных. За время, проведенное в клубе, Джонсон превратился в одного из самых стабильных и разносторонних игроков команды. И теперь удостоен своей первой НБА индивидуальную награду — 26-летний спортсмен признан лучшим шестым игроком лиги.
Решение тренерского штаба о замене Келдона на скамейку запасных было продиктовано стратегическими соображениями. С изменением состава и перераспределением обязанностей в нападении Джонсон полностью адаптировался к новым задачам. В текущем сезоне он сыграл во всех 82 матчах, однако ни в одной игре не выходил в стартовом составе, при этом сохраняя статус ключевого игрока, способного выполнять разные функции. Он мог сыграть на позиции атакующего защитника или заменить лёгкого или тяжёлого форварда. В среднем, проводя на площадке 23 минуты, Джонсон набирал 13,2 очка, делал 5,4 подбора и отдавал 1,4 передачи. По результатам голосования он опередил Джейми Жакеза-младшего («Майами») и Тима Хардуэя-младшего («Денвер»).
Значимость этого достижения обусловлена тем, что Келдон вошёл в историю серии. Ему удалось набрать 1081 очко, играя на скамейке запасных, что стало новым рекордом, ранее принадлежавшим легендарному Ману Джинобили, который он побил в сезоне 2007/2008. В то же время Ману был удостоен звания лучшего игрока, выходящего на площадку с лавки запасных НБА и до настоящего момента оставался единственным игроком «Сан-Антонио», который удостаивался этого приза. При этом за спортивными успехами Джонсона скрывался тяжёлый личный период. Принимая награду, Келдон признался, что этот год стал для него одним из самых непростых в жизни из-за болезни дедушки.
«Я обсуждал это с коллегами и хочу поделиться с вами: это был один из самых сложных периодов в моей жизни. Мой дедушка страдает от рака, из-за чего мои родители часто находятся в отъездах. Мы с ними очень близки, они мои лучшие друзья. Поэтому отсутствие родителей рядом в течение всего сезона стало для меня серьёзным испытанием».
Несмотря на личные обстоятельства, стоит отметить, что Джонсон сохраняет концентрацию на задачах команды и по-прежнему способствует достижению общих целей. Также важно подчеркнуть, что полученная Келдоном награда значима не только для него самого, но и для всего клуба «Спёрс». Клуб разрабатывает новую структуру и делает это эффективно. Ранее свою награду в номинации лучшего защитника получил Виктор Вембаньяма, что лишний раз подчёркивает прогресс «шпор».
В настоящее время команду под руководством Митча Джонсона считают одним из основных фаворитов в борьбе за чемпионство. Безусловно, в плей-офф возможны трудности, и именно этот вопрос требует первоочередного решения. Без Виктора Вембаньямы, восстанавливающегося после травмы, «Сан-Антонио» предстоит сложный матч против «Портленда». К счастью для поклонников, «Спёрс» демонстрируют прогресс, а индивидуальные достижения служат подтверждением того, что в будущем их ожидает успех.
