При упоминании судебных тяжб хоккеистов, первым делом на ум приходит арбитражная процедура, применяемая, когда клуб Национальной хоккейной лиги не может прийти к соглашению с ограниченно свободным агентом относительно нового контракта. Именно такая ситуация наиболее распространена в данном виде спорта.
В определенных обстоятельствах спортсменов могут обвинять в нарушениях правил. Ярким примером служат пять хоккеистов молодежной сборной Канады, чемпионов мира 2018 года, которые даже после признания их невиновными в суде продолжают сталкиваться с последствиями громкого скандала спустя восемь лет.
Последствия событий восьмилетней давности продолжают оказывать влияние на Джон Таварес. Переход игрока в 2018 году из «Айлендерс» в «Торонто» стал заметным событием не только того межсезонья, но и всего десятилетия. Подробно вспоминать обстоятельства этой сделки, из-за которой Джон Таварес до сих пор остается нежеланной персоной на Лонг-Айленде, нет необходимости – достаточно отметить, что последствия затронули его не только испорченными отношениями с фанатами «островитян».
При переходе в состав «Мэйпл Лифс» нападающий получил существенную подписную премию в размере 15,25 миллиона долларов – практически вся сумма из предусмотренных по семилетнему соглашению с «листьями» 77 миллионов долларов была отведена именно на бонусные выплаты.
Через четыре года после того, как Таварес присоединился к «Торонто», Канадское налоговое агентство обратило внимание на первый подписанный бонус, который оказался самым значительным. Согласно позиции ведомства, игрок не уплатил в бюджет приблизительно 8 миллионов канадских долларов (~$5,8 млн) – $6,85 млн основной задолженности и около $1,2 млн процентов.
Каковы причины возникновения этой задолженности? В момент уплаты налога с подписного бонуса в 2018 году Таварес утверждал, что являлся налоговым резидентом Соединенных Штатов, поскольку проживал в Нью-Йорке. Налоговый договор между США и Канадой предусматривает возможность обложения определенных финансовых стимулов для спортсменов по ставке всего в 15%.
Сторона Тавареса настаивает на том, что подписной бонус являлся именно таким «стимулом», который повлиял на его выбор в пользу «Торонто» (в то время форвардом интересовались многие клубы НХЛ), и необходимые 15% были уплачены им еще в 2018 году как резиденту США. Кроме того, он оплатил федеральный налог и налог штата Нью-Йорк, что, по его мнению, должно снимать с него все вопросы.
В Канаде придерживаются иной точки зрения – КНА классифицирует подписной бонус не как стимул, а как доход от трудовой деятельности, поэтому считает, что он должен облагаться налогом более чем в 50-процентном размере. В качестве аргумента ведомство указывает на структуру данного бонуса: платежи осуществлялись в течение нескольких лет и содержали условия, позволяющие перераспределить бонус в случае досрочного ухода форварда из клуба – что уже больше напоминает заработную плату, а не стимул.
Недавно Таварес впервые появился в зале суда для участия в разбирательствах – он рассказал о своих обсуждениях с тогдашним генеральным директором «Торонто Мэйпл Лифс» Кайлом Дубасом, а также подчеркнул значимость подписного бонуса и причины выбора именно этого клуба.
Решение суда может оказать влияние на будущие трансферы игроков из США в Канаду – вероятно, командам из Канады придется искать альтернативные методы привлечения звездных исполнителей, поскольку преимущества подписных бонусов могут существенно снизиться. Либо же ситуация с Таваресом останется уникальным прецедентом.