И дело тут не в игре Александра.
Оправдал доверие в СКА и НХЛ
Александра Никишина в последние годы рассматривали как наиболее подготовленного к выступлению в Национальной хоккейной лиге игрока за пределами Северной Америки. В Континентальной хоккейной лиге он был связан многолетним и достаточно дорогостоящим соглашением с клубом СКА, при этом открыто заявлялось о том, что Никишин покинет команду по истечении контракта и заключит контракт с «Каролиной». Переход Александра и других молодых хоккеистов ознаменовал завершение периода работы Романа Ротенберга в СКА, однако все они, несомненно, будут вспоминать этого функционера с благодарностью. Когда Александра обменивали из «Спартака», он еще не был признан игроком высокого уровня, а считался лишь перспективным специалистом.
Никишину никто не давал никаких гарантий, однако в «Каролине» были осведомлены об уровне мастерства приглашаемого спортсмена. Александр прибыл в расположение команды весной прошлого года, таким образом, он потратил год контракта новичка, чтобы летом 2026-го претендовать на полноценное соглашение. Более того, ему удалось принять участие в четырех матчах плей-офф — это нетипично для новичков, только что присоединившихся к команде.
Конкуренция за место в составе «Каролины» не представлялась чрезмерно высокой — уже в текущем сезоне Никишин уверенно занял позицию в третьей паре защитников и сыграл все матчи регулярного чемпионата, за исключением одного, с средним временем на площадке 18 минут и 11 секунд. Это достойный показатель, хотя, например, Александр практически не использовался при реализации большинства, несмотря на его умение разыгрывать шайбу у синей линии. Подняться в первую четвёрку обороны было затруднительно — два ведущих защитника «Харрикейнз» с левым хватом, Миллер и Слэвин, заключили долгосрочные и дорогостоящие контракты с клубом. Этот фактор часто имеет большее значение, чем непосредственные действия игроков на льду.
В плей-офф Никишин проводил меньше времени на площадке, чем в регулярном чемпионате, что вполне ожидаемо — Род Бриндамор отдавал предпочтение более опытным защитникам. Россиянин получил травму — сотрясение головного мозга. Несмотря на быстрое восстановление и возвращение в строй, он, вероятно, испытывал дискомфорт. Тем не менее Александр показал высокий уровень игры в плей-офф — это был случай, когда важнее было избежать ошибок, а креативностью занимались другие игроки.
Реализация мечты – завоевать Кубок Стэнли в дебютном сезоне Национальной хоккейной лиги, доступна лишь немногим хоккеистам. Никишин по праву заслужил эту возможность благодаря своему отношению к работе и взаимодействию с товарищами по команде: его назначение капитаном СКА в возрасте 22 лет не было случайным, а мнение Александра учитывалось одноклубниками. Он мог бы снизить планку собственных требований в Континентальной хоккейной лиге, где уже демонстрировал выдающиеся результаты, но продолжал поддерживать высокий уровень мастерства.
Обмен будет во благо
В то же время, из источников, связанных с клубом «Каролина», поступает информация о возможных вариантах обмена Никишина. Действующий контракт хоккериста подходит к завершению, а ограниченные возможности по зарплатной ведомости у обладателей Кубка Стэнли (около 11 миллионов долларов) создают определенные трудности. Однако ключевым фактором является не только это – стоимость нового контракта Александра вряд ли превысит пять миллионов долларов, при этом действующие соглашения имеют все основные игроки «ураганов». В ближайшем будущем Никишин вряд ли получит значительную роль в команде, но взамен можно получить существенную компенсацию за его услуги на трансферном рынке.
В структуре «Харрикейнз» присутствуют молодые хоккеисты, способные заменить Никишина в третьем звене – например, правый защитник Нюстрем. В обмен на россиянина клуб может получить ценные драфт-пики – у «Каролины» всего один выбор в первых трех раундах предстоящего драфта. Для самого Никишина потенциальная трансформация также окажется полезной: он сможет получать больше игрового времени и претендовать на более значимую роль в другой команде.