Сезон Евгения Кузнецова в СКА прошел от больших ожиданий к большому разочарованию. Прошлым летом форвард возвращался из НХЛ суперзвездой. Недавно он играл в тройке с Александром Овечкиным и набирал минимум 50+ очков за регулярку.
Для возвращения в Россию Кузнецов разорвал свой контракт с клубом «Каролина» и заключил четырехлетнее соглашение с петербургским клубом. Уже тогда длительный срок действия контракта вызвал немало споров, а по итогам первого сезона договор был досрочно прекращен. Этот период в карьере хоккеиста занял менее одного года.
Роман Ротенберг сделал значительные усилия для возвращения Евгения из НХЛ. Форварду была предложена весьма высокая заработная плата, часть которой была оформлена как бонусы, выполнение которых не состоялось. За четыре года хоккеист должен был гарантированно получить 326 миллионов рублей (50 миллионов — в первый год и по 92 миллиона в последующие три). Следует также учитывать бонусы. Как сообщал журналист Михаил Зислис, при наиболее благоприятных условиях совокупный доход Кузнецова за время действия контракта мог превысить четыре миллиарда рублей! Однако столь внушительные суммы оказались для нападающего недостижимы.
Стало очевидным, что наставник питерской команды потерял уверенность в челябинском нападающем еще в заключительных играх регулярного чемпионата, когда по невыясненным до сих пор причинам Евгений был заменен. Несмотря на возвращение ключевого игрока перед плей-офф, в противостоянии с «Динамо» Кузнецов не продемонстрировал лидерские качества, достаточные для изменения результата встречи.
Неудивительно такое перевоплощение от человека, мучившегося все время сезона? Этот год Кузнецова — краткий итог последних лет карьеры за океаном: проблемы со здоровьем и вспышки таланта, нелепые удаления и шедевры на исполнительском мастерстве, которое никуда не исчезло. Только вот оно оказалось недостаточно велико, чтобы Кузнецов, играя плохо, был лидером топ-клуба в КХЛ.
Именно это является основной претензией к Евгению. Он не смог стать лидером СКА как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф. Вернувшись из НХЛ, он предстал перед болельщиками не гением, каким запомнился многим по выступлениям за чемпионский «Вашингтон», а обычным игроком. Впрочем, остается лишь вспомнить слова легенды «Зенита» Андрея Аршавина о трудностях и надеждах.
В СКА выступление Кузнецова не удивило болельщиков, следивших за его игрой в НХЛ в последние сезоны. Полностью перезагрузить карьеру в России не получилось. Предложение из Санкт-Петербурга оказалось переоцененным. В клубе относительно быстро решили расторгнуть контракт с дорогостоящим игроком, проведя в регулярке только 39 матчей.
Состав СКА после вылета из первого раунда распадается. Арсений Грицюк прощается с болельщиками и переходит в «Нью-Джерси». Иван Демидов подписал контракт с «Монреалем». Александра Никишина ждет в «Каролине». Захар Бардаков может отправиться за океан. Кузнецов покинул команду.
На рынке игроков НСА не наблюдается футболистов сопоставимого уровня с теми, кто покидает СКА. В период межсезонья армейский клуб ожидает существенная трансформация — и это касается не только потенциальных кадровых перестановок. По различным причинам СКА лишится своих ключевых игроков.