Дана Уайт в очередной раз комментировал вопрос о возвращении Илии Топурии и случайно упомянул, что впечатлён лёгким весом UFC: «Он вернётся в следующем году, в начале 2027 года. Мы этим занимаемся. Весь этот дивизион… Здесь выступают Гейджи, Топурия и другие», Арман Царукян, и Чарльз Оливейра, и Пэдди Пимблетт, и Макс Холлоуэй. Вся верхняя десятка участников этого рейтинга – настоящие бойцы высшего класса. С этим трудно не согласиться — лёгкий вес уже продолжительное время признаётся одним из самых зрелищных и конкурентных дивизионов, если не самым, ».
Сложно не согласиться — лёгкий вес уже давно считается если не самым зрелищным и мощным дивизионом, то точно одним из таких. Но при этом Высокая степень конкуренции и обилие известных бойцов или перспективных претендентов создают дополнительные трудности — их сложно подбирать для противостояний. Ранее в пятерке сильнейших регулярно выступали опытные спортсмены, которые устраивали между собой поединки и редко сражались с новыми талантами. Как однажды заметил Дастин Порье: «Мне нужен бой, который вызовет у меня азарт». Похожая ситуация наблюдается сейчас. Ситуацию осложняет чемпион Джастин Гейджи, который уже почти полгода размышляет о том, примет ли он участие в новых поединках или всё же завершит спортивную карьеру.
Дана Уайт также комментирует планы Хайлайта. После нокаута Армана Царукяна Маурисио Руффи босс UFC выразил восторг и заявил, что после такого результата Арман достоин претендовать на титульный бой, но подчеркнул необходимость выяснить намерения Гейджи. Теперь в полулёгком весе Алекс Волкановски просит о поединке — и получает аналогичный ответ: «Я готов практически на любые условия ради Александра Волкановски на данном этапе его карьеры. Прекрасный парень, выдающийся чемпион, великолепный спортсмен… Важно понять, что планирует делать Джастин Гейджи. Джастин добился впечатляющей победы в Белом доме, и он также демонстрирует выдающиеся спортивные качества… Однако его дальнейшие планы пока остаются неизвестными. Он увлёкся гольфом… Мы планируем пообщаться с ним, чтобы прояснить ситуацию. Ему предстоит принять решение, которое определит его карьеру – завершить её или продолжить.
Гейджи представляет собой серьёзную проблему, и пришло время принимать решения, поскольку конкуренция в этом турнире усиливается. . Арман одержал убедительную победу, Топурия стремится к реваншу, Волкановски мечтает о финальном выступлении, а вскоре к ним присоединится обладатель титула BMF, Чарльз Оливейра — Диего Лопес. Таким образом, формируются четыре претендента на чемпионский пояс. Это можно назвать приятной проблемой, поскольку любой бой с участием этих спортсменов привлекает большое внимание публики. С другой стороны, выбор одного из них и последующее обеспечение участия остальных в соревнованиях представляет собой сложную задачу.
Если исключить из обсуждения бойца Гейджи, возникнет множество неясностей, вопросов и домыслов. Илия ТопурияОн неоднократно выражал стремление побороться за чемпионский пояс , однако в недавнем интервью стало известно о ещё одном сопернике, который привлёк его внимание: «Пэдди, Пэдди, Пэдди… Я съем его, как сосиску, которой он и является». Это весьма привлекательный поединок, присутствует напряжение, и Пимблетт также заинтересован в этом противостоянии. Хочется надеяться, что организация UFC не упустит такую возможность и постарается включить этот бой в один из турниров с участием претендентов на титул, вне зависимости от того, кто будет выступать за пояс.
Арман ЦарукянОжидает поединка за чемпионский титул — по его словам, о решении Гейджи ему сообщат в конце ноября . В случае, если он освободит вакансию, весьма вероятно, что Арман поборется за неё. Возможные соперники – Топурия или Волкановски. Если же состоится противостояние Гейджи и Волкановски, то Арман рискует остаться в стороне и продолжить ожидание. Альтернативный вариант – бой с победителем поединка Оливейра и Лопес. К слову, Диего также является претендентом, способным внести коррективы в борьбу за титул. В UFC его ценят и готовы предоставить ему значимые бои на крупных мероприятиях, поэтому исключать что-либо нельзя.
К этому списку следует добавить Макса Холлоуэя, занимающего четвёртую строчку рейтинга. Этот боец рассчитывает на возвращение Конора Макгрегора ради потенциально выгодного гонорара. Пимблетт, находящийся на пятом месте, признаёт необходимость ещё одной победы для получения возможности побороться за титул и ожидает своего соперника. Вблизи топ-5 уже запланирован бой между Куилланом Салкиллдом и Бенуа Сен-Дени – победитель, безусловно, заявит о себе как о претенденте на место в топ-5. Также стоит отметить перспективного Салахдина Парнасса, хайпового Маурисио Руффи и прогрессирующего Тома Нолана. И вскоре к этой сильной группе может присоединиться Усман Нурмагомедов, которому без сомнения сразу предоставят соперника из числа топ-10, а возможно, даже из топ-5.
Таким образом, в числе претендентов оказались Гейджи, Топурия, Царукян, Оливейра, Холлоуэй, Пимблетт, Волкановски, Диего Лопес, Салкилдд, Парнасс, Руффи. Плюс Усман Нурмагомедов. В настоящее время около десяти бойцов претендуют на возможность побороться за титул или будут стремиться к этому после одного-двух успешных выступлений. Этот дивизион отличается чрезвычайной конкуренцией, практически каждый поединок вызывает большой интерес, однако на бумаге кажется, что столкновения между всеми участниками должны быть относительно простыми. На таком уровне возникают сложности: некоторые спортсмены считают, что уже сделали достаточно для получения титульного боя, другие избегают соперников с более низким рейтингом, третьи стремятся к более выгодным контрактам. Все эти факторы оказывают существенное влияние и требуют оперативного решения, чтобы избежать задержек в развитии дивизиона.
Если матчмейкерам удастся эффективно разрешать возникающие вопросы, то дивизион претерпит значительную модернизацию и достигнет новых высот. Однако первоочередной задачей является определение дальнейшей карьеры Майкла Гейджи: намерен ли он продолжать выступления и, в случае положительного ответа, с кем ему предстоит встретиться на ринге? Если же он откажется от участия, то кто станет претендентом на вакантный титул? Это решение определит дальнейшее развитие лёгкого веса и позволит устранить существующие проблемы.