Примерно три с половиной года назад, осенью 2022 года, Исраэль Адесанья был доминирующим чемпионом UFC в средней весовой категории и одной из главных звёзд организации. Иззи казался непобедимым в своём дивизионе, а единственное поражение (и в UFC, и в ММА-карьере) он потерпел, когда поднялся в полутяжёлый вес за вторым поясом. При этом в среднем дивизионе Адесанья наклепал пять защит пояса кряду и семь титульных побед с учётом боя за временный титул.
Всё стало другим благодаря Алексу Перейре. Иззи сам спровоцировал эту ситуацию, подтолкнул бывшего соперника, и тот последовал за ним в UFC. Перейра одержал победу над Адесанью и лишил его титула. Через несколько месяцев Иззи сумел нокаутировать своего обидчика в поединке-реванше, однако с тех пор это остается его единственной победой. Уже в сентябре 2023 года Исраэль стал участником одного из самых неожиданных поражений в истории титульных боёв UFC. Являясь явным фаворитом, Адесанья неожиданно проиграл бойцу, не претендующему на звание чемпиона, Шону Стрикленду. Затем последовал почти годовой перерыв, экс-чемпион даже заявлял о возвращении только в 2027 году, но в итоге получил ещё один шанс на титульный бой и впервые в своей карьере потерпел поражение нокаутом — Дрикус дю Плесси «задушил» Адесанью сзади.
В феврале прошлого года израильского бойца постигло очередное поражение до истечения отведенного времени — на этот раз он был нокаутирован Нассурдином Имавовым. В результате: череда из трёх поражений подряд, отказ от борьбы за чемпионский титул и шестая позиция в рейтинге весовой категории. Несмотря на его заслуги и достижения, нынешняя роль Адесаньи заключается в развитии перспективных бойцов и продвижении их по карьерной лестнице. Подтверждением этому служит недавнее объявление Даны Уайта о том, что экс-чемпион в марте выступит в основном бою турнира Fight Night против Джо Пайфера, занимающего 15-е место в рейтинге весовой категории .
Концепция ясна: перспективный боец среднего веса Пайфер заслуживает повышения в рейтинге, даже если его послужной список включает в себя таких соперников, как сильно потерявший форму Келвин Гастелум и Абус Магомедов. Тем не менее, в UFC Пайфера поддерживают и намерены предоставить ему бой с таким известным оппонентом. Примечательно, что Исмаилу Адесанье не предложили поединок с легковесным бойцом вроде Майкла Пейджа, а напротив, сочетали с многообещающим проспектом, тем самым обозначив его дальнейшую роль.
Сейчас сам Иззи заявляет, что его приоритет – не чемпионский пояс, а бой: «Мне сейчас важнее всего просто выйти на ринг. Я стремлюсь к тому, чтобы продолжать делать то, что делал на пути к титулу. Да, я и раньше неплохо выступал, защищая пояс, но теперь хочу действовать более раскрепощенно. Хочу экспериментировать и пробовать что-то рискованное, как в прошлом».
Но на бумаге Адесанья, не заметив своевременно снижение интенсивности боя, стал совершать те же ошибки, что и Андерсон Силва, ещё один выдающийся боец среднего веса . У бразильского бойца стиль также базировался на реакциях, скорости и рефлексах – качествах, которые с возрастом обычно ослабевают. Адесанья также потерял в скорости и уже не так часто переигрывает оппонентов на контратаках, что сказалось на его стиле. Силве также не повезло с серьезной травмой, однако в целом в конце карьеры он потерпел немало поражений, что негативно повлияло на его спортивное наследие. За девять боёв перед завершением карьеры Паук выиграл лишь один поединок и проиграл в семи (плюс один NC).
За последние пять поединков Адесанья имеет показатель 1-4, и его поражение от сильного нокаутера Пайфера вполне вероятно, учитывая его агрессивный стиль борьбы и эффективные приемы удушения . Иззи, безусловно, превосходит Пайфера по уровню мастерства, однако в текущей форме он может оказаться для него простым соперником, открывающим путь в первую шестёрку лучших бойцов среднего веса. Маловероятно, что Адесанья стремится к роли статиста в этом дивизионе, поэтому в случае нового поражения ему стоит всерьёз рассмотреть возможность завершения карьеры, чтобы сохранить свою спортивную репутацию.