«Салавату Юлаеву» грозила опасность не попасть в плей-офф. Стартовый этап сезона оказался для команды крайне неудачным: финансовые трудности, продажа ключевых игроков, неудовлетворительные результаты и, соответственно, последнее место в КХЛ к середине октября.
Несмотря на это, уфимцы не отступили. Главный тренер «Юлаева» Виктор Козлов определил новые принципы игры, в процессе сезона у команды выделились новые лидеры, а также были совершены несколько успешных приобретений. В конечном итоге «Салават» смог достаточно уверенно квалифицироваться в плей-офф и даже преодолел первый раунд, неожиданно для многих устранив «Автомобилист».
В четвертьфинале уфимцы также оказали упорное сопротивление действующим чемпионам КХЛ «Локомотив». Проиграли серию со счётом 0-4, хотя имели возможность выиграть практически каждую игру.
Значительный вклад в нынешний успех «Салавата Юлаев» внес Алексей Василевский. Этот 33-летний защитник является ключевым игроком обороны команды. Кроме того, Алексей – настоящий лидер, как в моральном плане, так и на льду, и отличается самоотдачей. Василевский вошел в топ-5 хоккеистов по числу заблокированных бросков в регулярном чемпионате.
После поражения от «Локомотива» со счётом 0:4 в четвёртом матче серии, что привело к вылету «Салавата» из плей-офф, нам удалось пообщаться с Алексеем.
«Мы способны посмотреть друг другу в глаза и заявить, что не испытываем чувства стыда»
— Какие впечатления от четвёртой игры? По ощущениям, играли достаточно хорошо, но счёт 0:4…
— В каждом матче с «Локомотивом» в этой серии мы сражались до конца, и были как позитивные, так и негативные моменты. Недостаточно забитых голов стало причиной поражения и не позволило нам выйти в следующий этап турнира. Два гола за четыре игры — это слишком мало для победы.
Я могу откровенно заявить, что мы приложили максимум усилий. Мы с командой можем посмотреть друг другу в глаза и утверждать, что не испытываем угрызений совести ни перед собой, ни перед нашими поклонниками. Мы сражались до самого конца.
— Второй год кряду «Локомотив» оказывается серьёзным препятствием для «Салавата». Интересно, что является причиной такого развития событий и какие изменения произошли по сравнению с прошлогодним противостоянием?
— По моему мнению, играть с «Локомотивом» в прошлом году было труднее, чем сейчас. Они сохранили костяк команды после победы в чемпионате, это очень сильный и достойный противник.
— Какие впечатления от прошедшего сезона? Стартовало всё довольно неудачно, но в конечном итоге нам удалось пробиться в плей-офф, успешно преодолеть первый раунд и оказать достойное сопротивление во втором.
— Кто мог предположить в начале чемпионата, после десяти-пятнадцати игр, что мы сможем добиться каких-либо успехов в этом сезоне? Кто мог подумать, что у нас появится шанс попасть в плей-офф? Это было похоже на сказку! Не для нас, а для экспертов и болельщиков. Никто не ожидал, что мы пробиваемся в плей-офф, а тем более успешно преодолеем первый раунд против сильного соперника, такого как «Автомобилист». Поэтому сезон можно считать успешным для команды.
— Каковы факторы, позволившие добиться столь значительных изменений в этом сезоне?
— Все просто выполняли свои обязанности. Игроки боролись, отбирали шайбу, использовали силовые приёмы, успешно играли в меньшинстве, выполняли тяжёлую работу. И, разумеется, забивали необходимые голы. Благодаря слаженной командной работе нам удалось выбраться из сложной ситуации.
«Как повлиял Кузнецов на работу команды? В раздевалке царит более непринужденная атмосфера»
— В минувшем сезоне производилось впечатление, что основную нагрузку несли легионеры. Теперь в составе появилось значительное количество молодых игроков, а опытные футболисты улучшили свои показатели и перешли на новые позиции. Какова ваша оценка прогресса команды, развития молодых игроков и Александра Жаровского в частности?
— Отличная работа! Жарик заметно прибавил в этом сезоне, однако ему необходимо продолжать совершенствоваться. Тёма Горшков и Егор Сучков — заслуженные похвалы! Макс Кузнецов также проявил себя с отличной стороны: перешедший из Высшей лиги, он сумел закрепиться в основном составе и стал лидером в плей-офф. Поэтому все они заслуживают уважения. Они заметно прибавили в этом сезоне.
В настоящее время сроки действия контрактов большинства членов команды подходят к завершению, и я хотел бы, чтобы их трудовые отношения с компанией были продолжены.
— Каким образом повлиял на команду переход Евгения Кузнецова?
— В раздевалке веселее стало (улыбается). Женька завоевал множество титулов, включая Кубок Стэнли. Он забивал ключевые голы и являлся лидером нашей команды.
— Травма оказала заметное влияние на развитие событий в серии против «Локомотива», хотя он и пропустил всего полтора матча.
— Нет, не стоит говорить о большом энтузиазме… Но это плей-офф. В четвертом матче мы вышли на площадку в полном составе, собранном из тех игроков, которые были доступны. Других вариантов не было, так как все остальные получили травмы.
— Что вы думаете об игре Ремпала? Мне показалось, что Шелдон испытывал чрезмерное чувство ответственности.
— Безусловно, он — ключевой игрок нашей команды. Возможно, на него давит атмосфера стадиона… Но он справился, выполнил свою задачу.
— Что вы могли бы сказать сейчас фанатам? Какое послание вы хотели бы им передать.
— Мы ценим вашу поддержку! Спасибо, что переживаете за нас, вас всегда можно услышать – и на гостевых играх, и особенно дома. Вы – наш шестой игрок на поле, поэтому выражаем вам глубокое уважение! Спасибо.
