29 марта в Сиэтле, США, запланирован турнир UFC Fight Night 271. Центральным сражением станет бой между ведущими бойцами полусреднего веса — ранее безоговорочным чемпионом UFC Исраэль Адесанья встретится с проспектом Джо Пайфером, в котором промоушен крайне заинтересован и активно пытается продвигать его вперёд.
Даже если боец UFC был суперзвездой, суровые реалии карьеры таковой, что в период спада его могут использовать как ступеньку для восходящей звезды, стремящейся ворваться в число лидеров. Адесанья сейчас переживает подобный период. О достижениях Иззи все хорошо знают, а всего три года назад он одержал победу над Алексом Перейрой нокаутом и вновь завоевал титул в среднем весе. Тогда не предвиделось, что чемпиона ждет снижение спортивной формы, однако впоследствии он потерпел поражение от Шона Стрикленда, что стало одним из самых неожиданных исходов года, а за ним последовали две досрочные остановки. Сначала Дю Плесси одержал над ним победу удушением, а затем Нассурдин Имавов нокаутировал его.
Сейчас Несмотря на три подряд поражения, Израиль располагается на четвёртой строчке в турнирной таблице дивизиона. Однако говорить о борьбе за чемпионство сейчас не приходится. По этой причине бывший чемпион возглавляет турнир, не входящий в число основных, и проведет бой с бойцом, занимающим 14-ю строчку рейтинга. Для UFC это возможность вывести Пайфера в число пяти лучших – спортсмена с результатом 6 побед и 1 поражением в рамках этой организации. Наивысший пик карьеры Джо приходился на период, когда он показал на силовом тренажере в UFC Performance Institute результат, превышающий показатели Фрэнсиса Нганну. Теперь Иззи должен будет доказать, что он ещё способен на многое. Или, наоборот, убедиться в обратном.
Действительно, удары Пайфера ощутимы — девять из пятнадцати побед в карьере он одержал нокаутами, некоторые из которых выглядели весьма впечатляюще. Даже в поединках, где не было нокаутов, соперникам приходилось нелегко из-за силы ударов Пайфера. Так, Келвин Гастелум дважды побывал в нокдауне, а Абусупьян Магомедов упал и в целом ощутимо сжимался, когда Джо наращивал давление. Тем не менее, Пайфер – не только ударник, у него также есть навыки борьбы, а грэпплинг находится на высоком уровне, что он уже демонстрировал в UFC.
При оценке бойцовского класса, очевидно, что Адесанья значительно превосходит соперников, однако текущий уровень Иззи позволяет ему выступать в качестве этапа на пути Пайфера к новым вершинам. Более того, недавние высказывания экс-чемпиона не свидетельствуют о стремлении к возвращению на вершину – он акцентирует внимание на приближении конца карьеры, делится планами по созданию видеоигр и размышляет о возможности стать диджеем. Трофеи также не интересуют Адесанью: «Пояса больше не имеют для меня значения. У меня дома хранятся два чемпионских пояса – они выглядят эффектно, но я просто хочу драться. Хочу продолжать делать то, что делал на пути к чемпионскому титулу. Да, я успешно выступал, защищая пояс, однако сейчас я хочу драться с большей свободой и экспериментировать с рискованными приемами».
Пайфер начал турнир с позиции явного фаворита, и, судя по прогнозам, он должен легко справиться с Иззи. Сам Джо также полон уверенности: «Я получил этот шанс и намерен показать свой максимум. Я стану первым, кто остановит его, применив очень жёсткий подход. Надеюсь, после этого мы оба будем в порядке, но я знаю, что могу нанести любому сопернику в дивизионе такой ущерб, что он потеряет подвижность, и мне не терпится продемонстрировать свои умения».
Несмотря на это, предыдущая попытка вывести Пайфера в число лидеров оказалась неудачной. Джек Херманссон, сильный, но не являющийся претендентом на первенство, продемонстрировал, как можно победить американца: аккуратная работа в клинче на безопасном расстоянии, постоянное перемещение и максимальная сосредоточенность. Тогда Пайфер начал бой успешно, но получил травму носа и начал быстро терять силы — это стало его первым поражением в UFC. Похоже, что Адесанья может без труда повторить этот сценарий, но, во-первых, Пайфер с тех пор тоже улучшил свои навыки и, вероятно, сделал соответствующие выводы. А во-вторых, в какой форме находится Исраэль?
Неумолимо грустно наблюдать за завершением карьеры спортсменов, добившихся значительных успехов, и Адесанья, безусловно, входит в число двух величайших бойцов в полусреднем весе в истории UFC. Однако время неумолимо к каждому. В предстоящие выходные Иззи либо продемонстрирует неожиданную трансформацию, либо уступит место Пайферу, что станет поводом для обсуждений о том, что бывшему чемпиону стоит задуматься о завершении карьеры и, возможно, заняться чем-то другим, например, музыкой.
