Если первые два раунда плей-офф КХЛ не радовали ни сенсациями, ни хотя бы затяжными сериями, то в полуфиналах уж точно должна быть настоящая заруба. Фавориты тут уже чисто номинальные, как в серии «Локомотива» с «Авангардом», так и в отчётном противостоянии «Металлурга» и «Ак Барса».
«Магнитка» одержала победу над «Сибирью» в пяти матчах, обеспечив себе место в полуфинале, а затем так же уверенно, в пяти играх, победила «Торпедо». «Ак Барс» уступил «Трактору» лишь в одном матче, а минское «Динамо» было выбито в четырёх играх.
«По мнению известного хоккейного функционера и эксперта Леонида Вайсфельда, сильные стороны есть как у «Ак Барса», так и у «Металлурга». Ключевым фактором в данном случае станет готовность команд к серии игр. Преимущество получит тот, кто окажется в лучшей форме. «Ак Барс» известен своей жесткой и физически сильной игрой, а «Металлург» – высокой скоростью.
«Ключевыми элементами успеха в плей-офф являются дисциплина, самоотдача, сила духа и решительность в каждом эпизоде. Первый матч будет определяющим, поэтому крайне важно начать серию с уверенностью. Мы готовимся. Изучали, анализировали соперника, уделяя внимание деталям и доводя информацию до игроков. «Металлург» – это команда, отличающаяся скоростью и высоким мастерством, с хорошими атакующими возможностями. Это было учтено. Однако приоритет отдается собственной игре, на ней мы фокусируемся в первую очередь, — отметил главный тренер казанцев Анвар Гатиятулин.
Уже в начале встречи стало очевидно, что перерыв на неделю не повлиял на игру «Ак Барса». Казанский клуб сразу же начал действовать очень напористо, оказывая постоянное давление на ворота Смолина. Хорошую возможность создали Дыняк и Кателевский, а затем Илья Сафонов забросил первый гол, поймав на пятачке шайбу, направленную Митчеллом Миллером.
Пока «Магнитка» пыталась прийти в себя и начать играть, Дыняк точным броском увеличил разрыв в счёте у гостей. Гости демонстрировали полное превосходство, как по результату на табло, так и на площадке. Только при проигрыше 0:2 у «Металлурга» начало получаться стабилизировать игру и отыграть один гол.
Решение о назначении Паливко, однако, вскоре было отменено. Видеобригада казанцев демонстрирует выдающуюся работу в этом плей-офф – сложно даже приблизительно оценить, сколько удачных просмотров они обеспечили этой весной.
По мере приближения к перерыву Нэйтан Тодд реализовал контратаку и увеличил счёт до 3:0 – «Ак Барс» уверенно доминировал над «Металлургом», по сути, решив исход встречи. Во втором периоде динамика игры претерпела изменения. «Ак Барс» стал играть более осторожно, а «Магнитка» активизировала свои действия, хотя в равных составах у команды по-прежнему возникали трудности – соперник практически не предоставлял свободного пространства. Тем не менее, получив численное преимущество, хозяева сумели отыграть один гол.
Несмотря на это, соперники всё же сумели провести ещё одну контратаку, в результате которой Хмелевски в непосредственной борьбе одолел Набокова, заменившего Смолина на счете 0:3.
В середине третьего периода «Ак Барс» получил ещё одно удаление: Разин заменил вратаря на шестого полевого игрока, и этот шаг оказался результативным – Петунин уменьшил разницу в счёте. Однако Артём Минулин тут же свел на нет все усилия, случайно задев клюшкой по носу Яшкину. Команда из Казани продемонстрировала высокую эффективность большинства – Хмелевски забил два гола.
Для лидеров регулярного чемпионата первая игра полуфинала стала неприятным сюрпризом, поскольку в предыдущих раундах им не доводилось сталкиваться с подобными трудностями. Первая встреча всегда имеет свою специфику, и команда Разина, вероятно, будет лучше подготовлена ко второй игре. Однако «Ак Барс» уже почувствовал вкус победы и сумел удержать преимущество родного льда.
