В полуфиналах Кубка Гагарина пока что преимущество на своей стороне имеют команды, играющие в гостях. После «Авангарда» победу в стартовой встрече одержал «Ак Барс», который со счетом 5:2 обыграл «Металлург». Казань продемонстрировала сильный старт в серии, реализовав три шайбы уже в первом периоде. В дальнейшем подопечные Анвара Гатиятулина без особых проблем сохраняли преимущество.
Несмотря на успехи «Ак Барса» в нынешнем плей-офф, к ним относились с некоторой долей сомнений. Обсуждалось, что победа в серии с «Трактором» (4-1) оказалась слишком легкой из-за кадровых проблем у челябинцев, а именно из-за нестабильности на позиции вратаря, а также травм ключевых игроков: защитник Григорий Дронов был вынужден пропустить матчи, а форвард Виталий Кравцов играл, испытывая дискомфорт из-за повреждения.
Несмотря на убедительную победу над «Динамо» (4-0), внутренние трудности омрачили успех минчан: главный тренер Дмитрий Квартальнов критиковал игроков за недостаток воли, а, по имеющимся сведениям, они сами обращались к руководству с недовольством по поводу работы тренера.
Именно поэтому магнитогорцев рассматривали как основных претендентов на победу в серии. Трудно было предположить, что казанцы начнут с такого результата, который мы стали свидетелями сегодня.
К восьмой минуте встречи на телевизионной картинке рядом со счетом появилась заметная статистика: «Ак Барс» нанес 13 бросков при нулевых у соперника. К тому времени первая шайба уже была заброшена. Высокий нападающий гостей Илья Сафонов уверенно пробился на пятаке сквозь защитников и вратаря, завершив передачу Митчелла Миллера. Никита Лямкин также отличился: защитник уже девять игр подряд набирает результативные очки.
Выбор вратаря Разиным тоже вызывает вопросы. Серию с «Торпедо» завершал Илья Набоков, однако в стартовом матче полуфинала на площадке появился Александр Смолин, который и являлся основным голкипером в плей-офф. Первые же сомнения возникли у болельщиков на 11-й минуте, когда Смолин пропустил точный бросок Никиты Дыняка с левого круга. Всего через пять минут шайба от Нэйтана Тодда также оказалась в воротах «Металлурга», и тогда главный тренер все-таки принял решение о замене.
В первом периоде магнитогорцы также сумели забросить гол. Однако, в ситуацию вмешались специалисты видеоповторов «Ак Барса», попросившие судей пересмотреть эпизод на предмет спорного офсайда. Их решение оказалось верным. По информации издания «Бизнес Online», Кирилл Горнов и Дмитрий Полянчиков в этом сезоне приняли 11 верных решений, не допуская при этом ни одной ошибки.
Во второй двадцатиминутной части игры «Металлург» заметно преобразился. Магнитогорцы воспользовались первым же удалением команды-соперника: две минуты дисквалификации получил Дмитрий Яшкин за фол клюшкой. Эффективно проявила себя комбинация Робина Пресса и Люка Джонсона: Пресс сделал передачу с синей линии, а Джонсон перенаправил шайбу в зону перед воротами.
Действительно, подопечные Разина практически сразу же пропустили гол, который на вид казался незаметным. Кирилл Семенов и Александр Хмелевский организовали контратаку, успешно доведенную до конца последним. Этот форвард, за которого «Ак Барс» осенью заплатил «Команда «Салават Юлаев» не забила ни одного гола в трех матчах плей-офф до встречи с «Металлургом», при этом клуб потерял 230 миллионов рублей.
В третьем периоде магнитогорцам снова повезло с удалением соперника. Наказанный за выброс шайбы, Лямкин удалился на две минуты. Разин даже попробовал использовать тактику, когда на поле играет один на один, заменив Набокова на полевого игрока за 11 минут до конца основного времени. Вскоре от этой затеи он отказался и вернул вратаря на площадку. Но к тому моменту, как Лямкин вернулся с отсидки, Александр Петунин уменьшил разрыв в счете, забросив шайбу и сократив отставание своей команды до двух шайб.
Затем из состава «Металлурга неожиданно выбыл один из игроков, а Хмелевский увеличил преимущество, вновь достигнув отметки в три гола. Необычайно удачно Александр проявил себя в решающий момент.
казанцы одержали победу в матче с результатом 5:2, что позволило им сделать первый шаг к выходу в финал.
