В конце 1990-х и в начале 2000-х годов главным центром смешанных единоборств были не Соединенные Штаты. Японский промоушен Pride, основанный в 1997 году, стал гораздо более популярной альтернативой UFC.
Изначально лига UFC не пользовалась успехом, не была столь популярна, как в настоящее время, испытывала трудности с продажей прав на телевизионные трансляции турниров и находилась в кризисном состоянии, пока в 2001 году её не возглавил Дана Уайт. Японский промоушен Pride, в свою очередь, завоевал признание у японской публики и стал центром притяжения для лучших бойцов мира. Безусловно, история Pride тесно связана с фамилией Емельяненко.
Сначала был Rings
Фёдор начал свою карьеру в смешанных единоборствах в скромном японском промоушене Rings. В 2002 году он завоевал титул чемпиона в абсолютной весовой категории, после чего лига прекратила своё существование, и Последний Император получил приглашение в Pride. Фёдор быстро завоевал любовь публики. Следует отметить, что японцы в целом – крайне уважающая и воспитанная нация, и они с большим почтением относились ко всем бойцам, выступавшим у них в стране, включая иностранных спортсменов. Но отношение к Фёдору было исключительным.
Японская публика была мгновенно покорена скромным россиянином. Фёдору не требовались излишние разговоры, показушные жесты или провокационные высказывания. Он просто выходил на ринг и одерживал победы над своими соперниками. Емельяненко не отличался выдающимися физическими данными и не обладал внушительной мускулатурой – он не походил на других бойцов того времени, которые активно использовали стероиды, и, возможно, именно это стало одним из факторов, обеспечивших успех Фёдора в Японии. Он представлялся обычным человеком, который входил в ринг и демонстрировал невероятные способности.
Фёдор превзошел всех выдающихся деятелей своего времени
Поклонники смешанных единоборств по всему миру были очарованы стремительными ударами Фёдора, его умениями в борьбе и неожиданной для тяжеловеса быстротой. Фанаты буквально расхватывали его, казалось, что каждый житель Японии – от школьников до пожилых людей – был в восторге. В стране развернулся настоящий ажиотаж, Фёдора боготворили и носили на руках, а он дарил зрителям новые победы. Емельяненко эффектно нокаутировал молодого и дерзкого Андрея Орловского, сумел выстоять после броска Кевина Рэндлмана и одержал верх над американским атлетом благодаря приёму удержания, одолел необычайно крупного Чхве Хон Мана и Зулузиньо.
Поединок Фёдора Емельяненко с Мирко Филиповичем, впоследствии названный боем десятилетия, выделяется среди прочих. Емельяненко продемонстрировал превосходство над грозным КроКопом в его же стихии – в рубке, и достиг вершины своей известности.
Александр тоже неплохо блеснул
Как только Фёдор переехал в Японию, он взял с собой и младшего брата – Александра, с которым у них тогда были хорошие отношения. Александр Емельяненко, разумеется, уступал брату по результатам, но и он ощутил на себе любовь японских поклонников. У Федора, несомненно, были зрелищные поединки и победы в Pride, благодаря которым он завоевал признание азиатской публики, но его популярность во многом определялась и известной фамилией, и поддержкой легендарного брата. Японская сторона даже предлагала молодому Александру гражданство, чтобы он мог выступать под её знамёнами.
Когда организация Pride прекратила свою деятельность, пути братьев Емельяненко и Японии разошлись. Александр вернулся в Россию, а Фёдор отправился покорять Америку. Однако той известности, которой пользовался Последний Император в Японии, ему не удалось достичь ни в одной другой стране. Кажется, Фёдор был даже более популярен в Японии, чем в России. Поэтому неудивительно, что старшего Емельяненко тянуло обратно: он возвращался в Сайтаму в 2011 году, в 2015 году после возобновления карьеры, и даже во время выступлений в Bellator в 2019 году.
Новогодний Фёдор
Для Фёдора Емельяненко новогодние бои стали отдельной главой в его карьере. Японская публика любила бойца настолько, что он неизменно выступал 31 декабря – его поединки превращались в настоящий праздник для местных жителей. Вместо традиционных новогодних передач японцы с удовольствием наблюдали за зрелищными схватками Последнего Императора в канун Нового года. Что может быть большим признанием, чем это? Емельяненко дарил соперникам новогодние «подарки» в виде нокаутов и болевых приёмов – и это стало для него настоящей традицией.
История взаимной симпатии между российскими бойцами и Японией началась с братьев Емельяненко. Впоследствии Фёдор привёл в Rizin, преемнике организации Pride, не только самого себя, но и других представителей своей команды, среди которых сейчас выступает перспективный боец ММА Вадим Немков. На данный момент в ведущем японском промоушене продолжает традиции Фёдора 28-летний Виктор Колесник.
Ярославцу удалось трижды победить на соревнованиях в Японии, покоряя местную аудиторию и вызывая ностальгию у опытных японских поклонников. Увидев российский флаг на ринге, они немедленно вспоминают легендарного Фёдора Емельяненко, что вызывает у них теплые чувства.
