В российском баскетболе в 2011 году произошел значительный скандал. При подготовке к женскому чемпионату Европы тренерский штаб национальной сборной решил включить в состав только российских игроков. Причиной такого решения стало заявление о том, что три натурализованные баскетболистки из США не смогут оказать существенную поддержку команде. Бекки Хэммон показала невысокий уровень игры в прошедшем сезоне, а Эпифания Принс поставила нереальные требования для участия в турнире.
Наибольший резонанс в медиа вызвало сообщение об отказе разыгрывающей Келли Миллер от участия в составе сборной. При этом она не просто отказалась, но и разорвала свой российский паспорт, выбросив его в унитаз. Об этом проинформировала генеральный менеджер сборной России Оксана Рахматуллина: «Среди всех игроков, получивших гражданство, единственная, кто выразила желание поддержать нашу команду, – Бекки Хэммон. Мое мнение о поступке Келли Миллер, которая разорвала паспорт, а затем выбросила его в унитаз, крайне негативное. Считаю недопустимым подобное отношение к стране, предоставившей ей гражданство и возможность выступать. Необходимо соблюдать установленные правила и обычаи».
Информация о паспорте, предположительно уничтоженном в унитазе, быстро распространилась по всем российским средствам массовой информации, которые назвали бывшую баскетболистку «Спартака» предательницей и лицом, нарушившим верность. Однако у этой истории появился неожиданный поворот. Келли Миллер сделала публичное заявление, в котором она отрицает все обвинения в неблагодарности и неуважении к России, подчеркнув, что паспорт гражданина РФ остается в ее распоряжении. Более того, американская спортсменка продемонстрировала его представителям прессы — уже после пресс-конференции Рахматуллиной.
После серии обвинений известная спортсменка дала интервью журналистам, чтобы прояснить ситуацию: «Информация о том, что я якобы разорвала российский паспорт и выбросила его в унитаз, является полной неправдой. Я не знаю, кто распространил эти слухи обо мне. Совершить подобный акт – разорвать паспорт и выбросить его – совершенно нелогично. Все, кто меня знают, подтвердят, что я никогда бы так не поступила. О возможности выступления за сборную России со мной никто не общался, и я бы с удовольствием надела форму российской сборной. Мне очень нравилось в России, и я признательна этой стране за предоставленные мне возможности. Я надеюсь, что однажды смогу снова выступать в этой стране, несмотря ни на что».
Возможность, которая позволила ей убедительно доказать свою правоту, возникла благодаря контракту с оренбургской командой «Надежда» в 2012 году. В течение двух сезонов, проведенных в составе южноуральского клуба, американская спортсменка завоевала серебряные и бронзовые награды российского первенства, а также достигла финала Кубка России. Однако, за национальную сборную она так и не выступала.
Мощный старт
Спортивный путь Келли был отмечен значительными успехами. Она и ее сестра-близнец Коко Миллер завоевали множество наград на уровне штата, а в 1997 году поступили в Университет Джорджии. Во время учебы в университете они достигли уникального результата: в 1999 году стали первыми близнецами, удостоенными премии AAU имени Джеймса Э. Салливана, которая ежегодно присуждается самому выдающемуся спортсмену-студенту в США.
Благодаря выдающимся результатам в студенческий период Келли Миллер смогла успешно начать карьеру в профессиональном баскетболе. В 2001 году на драфте WNBA она была выбрана под вторым номером командой «Шарлотт Стинг». В женской НБА Келли провела 12 сезонов, выступая за семь различных клубов. В течение этого времени она была удостоена звания «Самый прогрессирующий игрок сезона» в 2004 году, а также стала чемпионкой WNBA 2007 года, играя за «Финикс Меркури».
Поскольку сезон женской НБА длится с мая по сентябрь, большинство баскетболисток американской лиги осенью уезжают за границу для выступлений за команды, придерживающиеся традиционной схемы «осень — весна». Миллер не стала исключением: наряду с карьерой в США, разыгрывающая также успешно выступала в зарубежных клубах, представлявших Турцию, Францию и Южную Корею.
В 2007 году, сразу после победы с «Финиксом» в женской НБА, баскетболистка заключила контракт со «Спартаком» из подмосковного Видного. За три сезона, проведенных в России, Миллер стала чемпионкой страны и трижды подряд выигрывала Евролигу. Эти достижения привлекли внимание представителей женской сборной России по баскетболу, которые предложили американке российское гражданство и возможность выступать за национальную команду. Для клуба это также было выгодно, поскольку наличие гражданства позволяло вывести игрока из-под ограничений, касающихся легионеров. Остается вопрос, принесла ли эта возможность реальную пользу нашей национальной команде.
Натурализация — обычное дело
Процесс получения российского гражданства иностранными спортсменами не является чем-то новым для отечественного спорта. В качестве примера можно привести футболиста Марио Фернандеса, вклад которого в успешное выступление сборной России на чемпионате мира, прошедшем в России, трудно переоценить. Однако, если в футболе эта практика встречается эпизодически, то в баскетболе она применяется гораздо чаще. Наиболее яркими примерами успешной натурализации являются истории американцев Джона Роберта Холдена и Бекки Хэммон, которые приняли непосредственное участие в завоевании значительных наград.
«В России Холдена прозвали «Черным русским», и в 2003 году он получил российское гражданство, через год после своего переезда в страну. За десятилетие, проведенное в ЦСКА, этот разыгрывающий девять раз становился чемпионом России, четыре раза выигрывал Кубок России и дважды завоевывал Евролигу. Однако в памяти российских болельщиков он навсегда останется благодаря победному броску в финале чемпионата Европы 2007 года, который принес нашей сборной золото.
Значительный вклад в развитие российского спорта внесла и Бекки Хэммон, ранее признававшаяся одной из выдающихся баскетболисток мира. Получив российское гражданство в 2007 году, она провела в России семь лет, выступая за московский ЦСКА, курское «Динамо» и подмосковный «Спартак». В составе национальной сборной России Хэммон стала бронзовым призером Олимпиады-2008 и серебряным призером чемпионата Европы 2009 года.
Встречаются и примеры неудачной натурализации американских баскетболистов. Так, Эпифаний Принс, игравшая в России с 2010 года, не была включена в состав российской национальной сборной ни на Евробаскете-2011, ни на Олимпиаде-2012, однако принимала участие в чемпионатах Европы 2013 и 2017 годов, где сборная России показала неудовлетворительные результаты.
В этот перечень входит и чемпион Евролиги в составе ЦСКА Джоэл Боломбой, который выступал за сборную России лишь в двух матчах. В отличие от Боломбоя, который хотя бы получал вызовы в национальную команду, Келли Миллер так и не сыграла за Россию ни одного поединка, оставшись в памяти российских болельщиков благодаря истории с разорванным паспортом, якобы утопленным в унитазе. Хотя это и был не реальный случай, а художественное преувеличение.
