22 января клуб «Зенит» сообщил о приобретении форварда Окаро Уайта. Он заменил Омари Спеллмена, покинувшего команду. Болельщики хорошо знакомы с Уайтом, поскольку для него это уже третий российский клуб в карьере. Подробности о его выступлениях в Единой лиге и перспективы в петербургском клубе – в материале «Чемпионата».
Впервые в России Окаро Уайт оказался в 2020 году, присоединившись к УНИКСу. В сезоне-2020/2021 американец помог казанцам дойти до финала Еврокубка и Единой лиги ВТБ. После столь успешного сезона американец привлёк внимание клубов Евролиги и в итоге оказался в греческом «Панатинаикосе». В «ПАО» Уайт был не менее эффективен, полезен в Евролиге, а на просторах Греции завоевал с командой Суперкубок страны, а также дошёл до финалов Кубка и чемпионата Греции.
Он не продолжил сотрудничество с командой и вернулся в Россию, подписав контракт с «Локомотив-Кубань». В дебютном сезоне Окаро помог команде из Краснодара достичь исторического для клуба финала Единой лиги. После этого он решил остаться и на второй сезон, что стало прецедентом в его европейском опыте. «Локомотив» не смог повторить свой успех и пробиться в финал, а в серии за третье место встретился с «Зенитом». К этому моменту мы ещё вернемся. Летом 2024 года Уайт покинул «Локомотив» и с тех пор находился в статусе свободного агента. И лишь в январе Окаро присоединился к новой команде – «Зениту». В его карьере был и период выступлений в НБА — 44 игры. Однако последний раз Уайт появлялся на паркете сильнейшей баскетбольной лиги мира более шести лет назад.
Игровые навыки Уайта вызывают лишь одобрение. За время выступлений в европейском клубе Окаро проявил себя как усердный баскетболист, полностью преданный игре. Он способен играть на нескольких позициях, от третьего номера и до пятнадцатого, когда это необходимо. Уайт результативен как в защите, так и в нападении. В его распоряжении есть трёхочковый бросок, однако нельзя утверждать, что он превосходит по этому показателю ушедшего Омари Спеллмена. Кроме того, Уайт обладает хорошим видением площадки и умеет точно и качественно отдавать передачи, что не всегда свойственно игрокам его телосложения и специализации.
Окаро – личность весьма колоритная, на это стоит обратить внимание, если кто-то не знаком с его биографией. В 2023 году в финале Единой лиги Уайт, как обычно, демонстрировал самоотверженность, и в ходе одного из игровых моментов столкнулся с игроком УНИКСа Луи Лабери. Это столкновение было настолько сильным, что после него Уайт потерял сразу четыре зуба! В плей-офф-2024 «Локомотив» снова встретился с УНИКСом, и у Уайта было несколько контактов с Лабери. Ранее Уайт в эксклюзивном интервью «Чемпионату» открыто обвинил Лабери в намеренном выбивании ему зубов в финале.
«Действительно ли он сделал это намеренно? Я в этом убежден. Однако я не испытываю к нему злости. Мы оба хорошо осознаем, что на улице я бы легко победил его. Но в районе, где я вырос, принято вступать в бой только с теми, кто сам этого желает. Он не стремился к честной схватке — его целью было вывести меня из строя любым способом. Я рассматриваю это как шалости ребенка. Поэтому я не стал бы его бить, но я бы дал ему подзатыльник.
Настало время плей-офф. Матч за третье место между «Зенитом» и «Локомотивом», который, как сообщалось ранее, должен был состояться. Окаро подошел к судье, выражая несогласие с его решением по поводу фола на сопернике во время борьбы за подбор, начал оказывать на него давление и кричал прямо в лицо. Игрокам пришлось физически удерживать его, чтобы отделить от рефери. В конечном итоге Единая лига дисквалифицировала Уайта на пять матчей (один реальный и четыре условных), а также наложила штраф на «Локомотив» в размере 500 000 рублей.
Не стоит рассматривать это как потенциальную проблему для «Зенита». Напротив, вполне вероятно, что именно он станет искрой, которая разожжёт энтузиазм в петербургской команде и во всей лиге. Такие бойцы всегда востребованы тренерами, особенно ценны они во время плей-офф. Да, отсутствие игровой практики с весны может вызвать некоторые опасения, но Уайт – настоящий профессионал, и нет сомнений, что он оперативно адаптируется к необходимому темпу.
«Зенит» отказался от рискованной стратегии, подобной прошлогодней с Джошем Карлтоном, которая не принесла ожидаемых результатов. Петербургский клуб выбрал проверенный путь: Уайт хорошо знаком с условиями Единой лиги, разбирается в сильных сторонах соперников и понимает текущую расстановку сил. Станет ли это приобретение удачным? Ответу мы будем свидетелями в скором времени.
