Костяк с Турнира четырех наций
В отсутствие российской сборной, наиболее предсказуемым финалом Олимпийских игр видится противостояние Канады и США. Кто, кроме американской команды, способен прервать доминирование канадцев в играх между сильнейшими сборными? На недавнем Турнире четырех наций подопечные американского тренерского штаба одержали победу над своими географическими соседями на стадии группового этапа, однако в финальном матче проиграли, лишь в дополнительное время. В Италию сборная США прибыла в качестве одного из главных претендентов на золотые медали. Ее состав отличается оптимальным сочетанием игроков: в воротах – опытный вратарь Коннор Хеллибак, разнообразные нападающие, особенно центральные, и гибкая линия защиты.
Улучшение уровня американских хоккеистов позволило сборной отправиться на Олимпиаду без Джейсона Робертсона, Коула Кофилда и Алекса Дебринкэта. Эти трое игроков входят в число пяти лучших бомбардиров НХЛ среди американских нападающих. Каждый из них за сезон регулярного чемпионата забивал не менее 30 голов, а Робертсон лидирует по очкам среди хоккеистов из США.
Кофилда и Дебринката имеют один общий минус — небольшие размеры. Генменеджер национальной сборной США Билл Герин отдает предпочтение более разносторонним нападающим, способным одинаково хорошо играть как в нападении, так и в обороне. Именно этим можно объяснить игнорирование самых результативных игроков в текущем сезоне. Выбор Герина – это сочетание сбалансированности и функциональности, а не только нападение.
Несмотря на отсутствие Робертсона, Кофилда, Дебринкэта и Адама Фокса, победителя «Норриса» в 2021 году, сборная США остается грозным соперником. Тот факт, что американская команда не отправилась в Италию с максимальным составом, свидетельствует о широком выборе игроков у Герина и главного тренера Майка Салливана.
На предыдущих Олимпийских играх американская сборная не демонстрировала столь звездный состав. Фактически, из 11 прошедших Игр (включая различные статусы турниров) только дважды (в 2002 и 2010 годах) Соединенные Штаты вошли в число медалистов — оба раза они завоевали серебряные медали, проиграв в финале Канаде. К примеру, на Играх в Ванкувере-2010 из двадцати лучших снайперов НХЛ пропустили участие лишь двое: Скотт Гомес и Тим Коннолли, который неожиданно проявил себя в сезоне 2009/10 и принял участие лишь в одном взрослом чемпионате мира за всю карьеру.
На Олимпийских играх Герин сделал ставку на игроков, принимавших участие в последнем Турнире четырех наций. Они уже знакомы с требованиями Салливана: быстрый переход из обороны в атаку, активные прорывы и большой объем передач. Для налаживания взаимопонимания не потребуется много времени. Специалист отдал предпочтение не только проверенным игрокам, но и сделал акцент на универсальности, чем традиционно отличается Канада, главный соперник команды. В составе США представлено множество сильных центров: Айкел, Мэттьюс, Трочек, Ларкин, Нельсон. Кроме того, сборная США отличается внушительными физическими данными: только пятеро игроков (Келлер, братья Хьюзы, Гюнцель и Трочек) не превышают отметку в 185 сантиметров.
Американский подъем
Решение руководства сборной США было основано на конкретных данных, касающихся последних юниорских чемпионатов мира. За прошедшее десятилетие американская команда завоевала четыре золотые медали, одну серебряную и две бронзовые награды. Однако, на юношеском уровне произошел спад: до 2017 года они были безоговорочными лидерами, но в семи последних турнирах побеждали лишь однажды. Тем не менее, это не умаляет значимости и результативности национальной программы развития игроков (NTDP). Некоторые хоккеисты нынешнего состава помнят период американского доминирования на ЮЧМ: с 2009 по 2017 год команда восемь раз играла в финале, семь раз становясь победителями.
Американская сборная не может похвастаться игроком такого калибра, как Коннор Макдэвид или Джек Маккиннон, если сравнивать с канадскими соперниками. Подобного уровня хоккеиста, как, например, Никита Кучеров, в России тоже нет.
Остон Мэттьюс способен составить конкуренцию вышеперечисленным выдающимся игрокам, однако вместе с клубом «Торонто» он переживает не лучший сезон, и за свою карьеру пока не завоевал ни одного значимого командного титула. На Турнире четырех наций именно его просчет в овертайме позволил канадской сборной воспользоваться моментом, что свело на нет до этого достойную игру.
Айкел, Гюнцель, Мэттью Ткачак и братья Хьюзы – талантливые хоккеисты, демонстрирующие высокий уровень мастерства на льду, однако их достижения не сопоставимы с результатами Макдэвида или Маккиннона. Коннор признан лучшим хоккеистом нашего времени, а Маккиннон стабильно выступает в борьбе за звание лучшего бомбардира, является обладателем Кубка Стэнли и важным игроком «Колорадо». Среди игроков, доступных Джону Салливану на Олимпиаде, нет спортсменов столь выдающегося уровня.
Хочу внести уточнение: в предыдущих разделах мы говорили именно о полевых игроках. У сборной США – сильнейший вратарь на турнире: многократный обладатель приза Везины Хеллибак. Ему, как и Мэттьюсу, необходимо преодолеть роль вечного проигравшего в плей-офф. За время выступлений в «Виннипеге» вратарю удалось выйти в финал конференции лишь один раз. Наилучший хоккей Коннор демонстрировал в регулярных чемпионатах, а не в плей-офф. На Олимпийские игры он отправился в качестве безоговорочного первого номера, на которого возлагались значительные ожидания.
Успех веры Салливана и Герина может подарить сборной США заслуженное золото. Стратегия американской команды ясна: они намерены составить конкуренцию канадской сборной по уровню игроков и в ряде позиций даже превосходят основных соперников в борьбе за первое место. Вскоре станет известно, насколько эффективным окажется план команды США в реальном матче. В случае неудачи Герину наверняка упрекнут за то, что в состав не были включены многие талантливые нападающие.
Все спортивные трансляции зимней Олимпиады 2026 года можно смотреть в онлайн-кинотеатре Okko.
