Группа А
1. США
Именно американская команда, а не принимающие турнир канадцы, являлась безоговорочным фаворитом незадолго до его начала. Состав сборной США, сформированный вокруг игроков 2005 года рождения, два года назад довольно уверенно завоевала титул юниорского чемпиона мира в Швейцарии, столкнувшись с трудностями лишь в финальном поединке со шведами (3:2 в овертайме). Кроме того, восемь хоккеистов нынешнего состава ранее уже выигрывали молодежный чемпионат мира в прошлом году. Поэтому от подопечных 35-летнего тренера Дэвида Карла, прибывшего, чтобы оформить чемпионство подряд, ожидали в Оттаве лишь подтверждения своего статуса действующих чемпионов.
Американская сборная, занявшая первое место в более напряженной группе А и вышедшая в четвертьфинал, соответствует ожиданиям. Небольшое разочарование может вызвать только поражение в овертайме от финнов (3:4 ОТ), встречи с которыми для команды США всегда складываются непросто. Мы привыкли, что молодежная сборная Финляндии, подобно своей национальной команде, способна добиваться успеха благодаря отлаженной годами системе. Однако на прошлой неделе команда Лаури Микколы не только выдержала натиск соперника и превзошла его в силовых единоборствах, но и продемонстрировала превосходство в хоккее, создав значительно больше опасных моментов у ворот. Тем более интересно будет увидеть их повторную встречу в плей-офф.
2. Финляндия
Финская сборная последовательно демонстрирует, что ее нельзя списывать со счетов в борьбе за золотые медали. Даже если отдельные поколения игроков на уровне U18 не отличаются выдающимися талантами, финские наставники умеют поднимать игроков и добиваться от них максимальной отдачи.
У главного тренера сборной Финляндии Лаури Микколы нет возможности рассчитывать на игроков уровня Патрика Лайне, Себастьяна Ахо или Каапо Какко. Вместе с тем, команда сохраняет стабильно высокий уровень мастерства, и в ее составе можно выделить четыре примерно одинаковые тройки, способные проявить себя и создать трудности для оппонентов. Однако перспективы Суоми в плей-офф остаются непредсказуемыми. Если в первом матче против Канады финская команда выглядела не впечатляюще (0:4), то в игре с американцами она показала содержательный и яркий хоккей (4:3 ОТ).
3. Канада
После неожиданного поражения от Латвии (1:2 в серии буллитов) и крайне неприятного проигрыша команде США (1:4) в ключевом поединке группы А многие канадские журналисты и фанаты не преминули окрестить действующую молодежную сборную Канады самой слабым составом за последние десять лет. Подобная реакция закономерна, когда канадская молодежная команда на этапе группового турнира теряет концентрацию и проигрывает хотя бы в одном матче.
Однако, похоже, что это утверждение сейчас ближе к реальности, чем когда-либо. Канада начала турнир с убедительной победы над финской командой (4:0), но затем начала демонстрировать разочаровывающую игру на своей территории. Даже победа над сборной Германии, которая выглядела не самым сильным соперником (3:0), далась канадцам непросто).
Как и в прошлый зимний сезон, в четвертьфинале хозяев турнира ожидает сложный и неприятный соперник – чешская команда. Последовавший вылет в первом раунде плей-офф второй год подряд станет настоящей катастрофой для страны, которая заявляет о себе как о хоккейной державе. Основная ответственность за произошедшее ляжет на главного тренера Дэвида Кэмерона. В случае неудачи ему, вероятно, будут напоминать о решениях исключить из окончательного состава Беккета Сеннеке, Зэйна Пареха и Майкла Мисы.
4. Латвия
Латвия в последнее время радует неожиданными результатами как среди взрослых спортсменов, так и среди молодежи. Победа над Канадой, которая стала для прибалтов первой в истории победой на молодежном чемпионате мира, надолго останется в памяти. А ведь прошлой зимой канадская сборная разгромила латышскую команду со счетом 10:0.
Гораздо более значимо то, что команда под руководством известного в КХЛ Артиса Аболса, несмотря на радость от одного из самых запоминающихся матчей в своей истории, смогла не без трудностей одержать победу над сборной Германии в овертайме (4:3 ОТ). Иначе, даже победив хозяев турнира, она могла бы попасть в группу, где борются за выход в следующий этап.
К счастью для команды, серьезных проблем не возникло, поскольку в четвертьфинале им предстоит сразиться со сборной Швеции, занявшей первое место в группе B. В прошлом году, в 2022-м, латышская команда уже играла со скандинавами на этой стадии турнира, и тогда «Тре Крунур» смогли одержать победу над соперником, уступающим в мастерстве, лишь с минимальной разницей в счете (2:1).
5. Германия
Несмотря на стремительное развитие хоккея в Германии, немцы пока не могут регулярно представлять достойных игроков на первых двух раундах драфта НХЛ и претендовать на более серьезные цели, чем выход из своей группы.
С 2020 года сборная Германии не покидала высший дивизион чемпионата мира среди молодежи. Однако уже второй раз подряд ей предстоит оставаться в элите благодаря матчам за право продолжения участия. Подобное положение вещей сохранится, пока немецкая команда не доберется до уровня развития хоккея, характерного для Чехии и Словакии. Или пока уровень подготовки игроков не приблизится к показателям швейцарских хоккеистов.
Группа B
1. Швеция
Современная сборная Швеции, безусловно, не обладает самым высоким уровнем таланта за последние годы. Тем не менее, они прибыли в столицу Канады в качестве фаворита менее сильной группы B и вполне уверенно ее выиграли. На этом чемпионате мира команда Матиаса Хэвелида пока не испытывала серьезных проблем, и теперь возникает главный вопрос: хватит ли «Тре Крунур» характера для успешных выступлений на этапе плей-офф, которого шведам часто не хватает в матчах на выбывание.
Нехватка выдающихся игроков, за исключением Акселя Сандина-Пелликии, который на данный момент лидирует в списке лучших бомбардиров МЧМ-2025 с 8 очками, может стать серьезной трудностью при противостоянии с более опытными американцами или организованной командой Финляндии. Однако, подобно Финляндии, их сбалансированный состав может оказаться их сильной стороной.
2. Чехия
За три матча чехи забросили 23 шайбы в ворота команд Швейцарии, Казахстана и Словакии, однако в последней игре группового этапа шведы несколько сдержали их привычную результативность (2:4). Вторые места в плей-офф подопечные Патрика Аугусты получили вполне справедливо, произведя хорошее впечатление благодаря стремлению играть более агрессивно, чем обычно. Тем не менее, это вывело их на опасных канадцев, которые намерены взять реванш за поражение в прошлом году.
Скорее всего, тренерскому штабу сборной Чехии уже в предстоящую ночь придется вернуться к основам и предоставить игрокам план, основанный на упрощении, элементарных решениях, выдержке, контратаках и надёжной игре Михаэля Грабала на позиции вратаря. Ведь прошлым летом это принесло результат.
3. Словакия
Словацкой сборной удалось выбраться из кризиса, возникшего в начале 2010-х, и вновь начать предоставлять талантливых молодых игроков, таких как Юрай Слафковски, Филип Мешар, Шимон Немец, Далибор Дворски и Максим Штрбак. Однако этого недостаточно для возвращения на уровень ведущих хоккейных держав, таких как Канада, США, Швеция, Финляндия и Чехия.
В настоящее время наблюдать за словацкой молодежной командой гораздо приятнее, чем десять лет назад, когда ей едва удалось избежать вылета в первый дивизион. Однако сейчас ее результаты сильно зависят от ключевых игроков, которые, тем не менее, не могут самостоятельно вывести команду, по крайней мере, в игру за бронзовые медали.
4. Швейцария
За последнее десятилетие швейцарская сборная, подобно немецкой, не смогла добиться значительного прогресса. Их результаты позволяют надеяться на выход из группы, но не обеспечивают возможности побороться за позиции в топ-3. В текущем сезоне команде Марселя Дженни даже грозила опасность не попасть в плей-офф, и победа над Казахстаном в решающем матче (3:1) была одержана с большим трудом).
В последний раз Швейцария выходила в полуфинал чемпионата мира среди молодежи в 2019 году. На данный момент все указывает на то, что игроки из Швейцарии снова не преодолеют барьер четвертьфинала, где им предстоит встреча с командой США. Положительных изменений в этой ситуации пока не наблюдается.
5. Казахстан
Потерпев унизительное поражение от чешской команды (2:14) во второй игре турнира, сборная Казахстана всё же оставила неплохое впечатление на этом чемпионате мира. Команда Сергея Старыгина заслуживает внимания, в частности, благодаря матчу со Словакией, который ей удалось перевести в овертайм при счете 2:4, когда до конца третьего периода оставалось всего пара минут. При этом казахстанцам пришлось сыграть это время в пятиминутном меньшинстве.
Казахстан имел все шансы пробиться в четвертьфинал в заключительной игре со Швейцарией, где он успешно сопротивлялся на протяжении почти двух периодов. Тем не менее, избежать решающего матча за право остаться в дивизионе им не удалось. Несмотря на то, что казахстанские хоккеисты выглядели комично на фоне соперников, превосходивших их по технической оснащенности, они продемонстрировали максимум своих сил. Вряд ли стоит винить их за сложившуюся ситуацию с казахстанским хоккеем после распада Советского Союза.
