В столице ОАЭ, Абу-Даби, развернулся крупный турнир по ММА UFC в основном событии программы вечера состоялся бой между первым номером рейтинга полутяжёлого веса, российским бойцом Магомед Анкалаев, который выступал в одном ринге с Александром Ракичем.
Анкалаев в очередной раз вышел в октагон UFC не в титульном бою. Боссы промоушена упорно не организовывают его поединок против Алекса Перейры, хотя других очевидных претендентов просто не осталось. На этот раз Дана Уайт пообещал Магомеду, что в случае победы над Ракичем российский боец получит заветный титульник. Правда, имелось и условие: победа должна была стать яркой.
Александар Ракич выступает в UFC с 2017 года и с тех пор успел подраться со многими топовыми представителями дивизиона. Александар побеждал экс-претендентов на титул Энтони Смита и Тиаго Сантоса, но при этом в двух последних боях потерпел поражения от Яна Блаховича и Иржи Прохазки. Для Ракича поединок с Анкалаевым был не только возможностью закрыть неудачи, но и стать одним из главных претендентов на бой с Перейрой.
Свисток к началу поединка ознаменовался обменом ударами: Ракич наносил сильные апперкоты, а Магомед стремился оказывать разнообразное давление. Анкалаев работал на ближней дистанции, наносил мощные боковые удары. Ракич был активен в работе ногами, наносил точные удары ногами в область корпуса. Россиянин, в свою очередь, больше изучал соперника, пытался доставать Ракича, но первый раунд оказался достаточно равным.
Во втором раунде Анкалаев начал с эффективного бэкфиста, затем нарастил давление. Магомед сломал сопернику нос и агрессивно прессинговал, в то время как Ракич постоянно отступал и контратаковал ударами ногами, сохраняя дистанцию. Затем Анкалаев стал прицельно атаковать корпус, нанеся несколько мощных ударов. Ракич стал действовать беспорядочно и чаще пропускать, сократив количество ударов ногами. За минуту до конца раунда бойцы схватились в клинче, где Магомед занял удобную позицию, однако ему не удалось долго удерживать соперника под контролем, но он всё же завладел заключительной частью раунда.
В третьем раунде бойцы начали с обмена ударами на ближней дистанции, при этом Анкалаев продолжал оказывать давление на оппонента, вынуждая его отступать. Он не использовал борцовские приемы, вероятно, памятуя предостережения Даны Уайта о том, что его бои могут показаться скучными. Первым попытался осуществить тейкдаун Александар, но Магомед успешно предотвратил его попытку. В клинче Анкалаев умело направил соперника к сетке и начал наносить коленные удары. В завершение раунда Магомед попытался провести серию ударов, чтобы завершить бой, однако Александар выдержал.
Поединок проходил в стойке на протяжении всего времени. Все трое судей вынесли решение в пользу Магомеда Анкалаева (29-28), признав его победителем в важном противостоянии. О достаточности этого результата для организации боя с Перейрой будет решать Дана Уайт.
