На протяжении почти всего сезона ЦСКА и СКА испытывали трудности. У московской команды это было связано с масштабным изменением подхода к игре после возвращения Игоря Никитина. У питерского клуба – с кадровыми перестановками в тренерском штабе и стремлением найти собственную игровую модель, над которой работают Игорь Ларионов и его помощники. В первой половине регулярного чемпионата обе команды занимали восьмое и девятое места в Западной конференции, однако к завершению сезона улучшили свои позиции и в итоге сошлись в первом раунде плей-офф, предоставив болельщикам серию с наиболее ожидаемой парой.
СКА заранее вызвал повышенный интерес к предстоящему матчу: команда из Санкт-Петербурга неожиданно сообщила о расторжении контракта с Брэнданом Лайпсиком. Вопросов к составу было немного. Основной интригой стало решение главного тренера о том, кого из вратарей он определит в качестве стартового. СКА выбирал голкипера, ориентируясь на особенности конкретного соперника, и начало серии против ЦСКА было доверено Артемию Плешкову.
В начале встречи у него было мало возможностей проявить себя. Его соперник, Дмитрий Гамзин, был более активен, а Егор Савиков не реализовал один из моментов, попав в стойку ворот. Команда из Москвы энергично стартовала, однако их усилия не привели к успеху.
СКА продемонстрировал большую решимость в действиях при игре на ворота и сумел воспользоваться моментом во втором периоде. Тактика Никитина эффективна, когда игроки не допускают личных ошибок. Необдуманный поступок Ивана Патрихаева, остановившего шайбу рукой в средней зоне, создал для Николая Голдобина возможность для выхода один на один. Форвард забросил шайбу в ворота своей прежней команды, переиграв Гамзина, несмотря на попытку Патрихаева помешать этому и зацепить клюшкой соперника.
После того, как ЦСКА пропустил гол, команда активизировалась. Быстрое реагирование позволило москвичам получить численное преимущество. Несмотря на то, что реализовать его не удалось, импульс этого момента помог команде сравнять счет. Максим Соркин лично создал опасную возможность и был вознагражден за упорство — шайба, отскочив от защитника СКА, оказалась в воротах.
Сергей Сапего оформил дубль всего за несколько минут. Сначала шайба, отскочившая от его конька, оказалась в воротах после эпизода с голом Соркина, а спустя две минуты белорусский игрок снова вывел свою команду вперед. Во втором голе СКА также приняли участие Плотников и Голдобин: благодаря их передаче Сапего нанес мощный бросок, который вратарь Гамзин не смог отразить.
Уже в первом периоде команда из Санкт-Петербурга лишилась Валентина Зыкова. Нападающий отыграл два периода, дважды столкнулся с силовыми приемами Прохора Полтапова и не вернулся на лед. Ларионову пришлось менять состав нападающих и даже задействовать в атаке защитника Маркуса Филлипса.
В заключительной трети матча команда гостей временно осталась без Матвея Короткого. Денис Гурьянов в совершенно обычной игровой ситуации толкнул нападающего СКА в спину. Короткий направился в раздевалку, однако вскоре вернулся, а Гурьянов был наказан штрафом. ЦСКА вновь столкнулся с давней проблемой – непредсказуемыми удалениями в важные моменты. Хозяева выстояли, а после сравняли счёт: Соркин стал автором дубля, быстро завершив атаку, начатую с выигранного вбрасывания.
Армейское дерби прошло в соответствии с ожиданиями. Хоккеисты из Москвы не стремились к активным действиям, за исключением стартового отрезка игры. СКА эффективно реализовывал свои возможности. Встреча перешла в овертайм. Первый дополнительный период был прерван из-за многочисленных удалений. Более остро выглядел ЦСКА. Хозяева льда были лучше подготовлены физически, к тому же Никитин уменьшил количество игроков, принимающих участие в ротации: Калинин, Чуркин и Гарднер практически не выходили на лед.
Второй овертайм также начался с активных действий СКА, однако у ЦСКА большинство по-прежнему не приносило результата. Наиболее опасный момент возник благодаря Никите Нестеру, который нанес сильный бросок с синей линии, но Плешков отразил его, грамотно используя технику вратаря. В конечном итоге именно Нестеров, проявивший упорство, обеспечил ЦСКА победу, поразив ворота в равных составах. Решающую роль сыграла борьба у ворот: шайба оказалась в сетке после отскока от Михаила Воробьева.
В первом поединке противостояния команд Российской Армии победу одержал ЦСКА. По итогам этой игры практически нет никаких сомнений в том, что серия затянется.
