СКА потерпел поражение в четырех играх кряду и опустился на восьмое место в турнирной таблице Западной конференции. На первый взгляд, поводов для беспокойства нет: от догоняющего «Шанхая» отделяет значительное расстояние, а вероятность не выйти в плей-офф невелика. Однако проигрыш в последней игре «Торпедо» (0:6) стал сокрушительным фиаско — команда оказалась сильнее на один класс. При этом нельзя утверждать, что у нижегородцев более сильный состав — напротив, в СКА больше игроков звездного уровня, а общий клубный бюджет существенно превышает их показатели.
У армейцев, несомненно, возникли значительные трудности. По сведениям, полученным «СЭ», главный тренер СКА Игорь Ларионов удалил одного из основных игроков команды, Михаила Воробьева, с тренировки и не допустил его к матчу против «Торпедо». На его место, на позиции центрфорварда, которая была для него непривычной, вышел Сергей Плотников. Помимо этого, из-за разногласий с тренером нападающий Андрей Локтионов временно отстранен от тренировок с командой, хотя именно Ларионов настоял на его приобретении в межсезонье.
На протяжении всего сезона у тренера возникали разногласия с игроками – регулярно оставался за пределами основного состава Николай Голдобин, серьезные вопросы вызывала игра Рокко Гримальди, а Пьеррику Дюбе пришлось покинуть СКА. Внести существенные коррективы в ситуацию за столь короткий срок, непосредственно перед закрытием трансферного окна, после поражения в Нижнем Новгороде, представляется маловероятным. Заинтересованность в нападающем «Адмирала» Павле Шэне проявляется, однако его появление в команде вряд ли окажет заметное влияние на ситуацию. Поэтому руководство СКА решило внести изменения в тренерский штаб.
Ассистенты главного тренера СКА Владимира Филатова и Максима Семенова были отстранены от своих должностей. На замену одному из них может быть приглашен Михаил Васильев, известный специалисту. В тренерском штабе останется Юрий Бабенко, чей приход в течение сезона значительно улучшил игру команды. Однако, ходят слухи, что в последнее время его влияние на выбор тактики уменьшилось.
Существуют также проблемы, которые уходят корнями в предыдущий сезон. В СКА не стали приглашать опытных голкиперов, ограничившись возвращением Сергея Иванова из аренды в «Сочи». Однако, ни он, ни Артемий Плешков пока не демонстрируют способность единолично выносить команду. Безусловно, у них бывают удачные игры, особенно это касается Плешкова, но в целом у армейцев нет уверенности в составе вратарей. Неудачная серия СКА началась с неудачной игры Иванова в поединке с «Сочи» (1:2), когда он допустил автогол в концовке второго периода.
Перед перерывом, связанным с Матчем звезд, СКА сыграет пять поединков — причем все с представителями первой восьмерки Западной конференции. В начале армейцев ожидает домашняя встреча с «Локомотивом», после чего им предстоит выездные матчи против «Спартака», ЦСКА, минского «Динамо» и «Северстали». Эти игры позволят оценить готовность команды Ларионова. Однако пока что серьезных оснований для оптимизма не наблюдается.
В составе СКА отсутствует сплоченность, наблюдается отсутствие взаимопонимания между главным тренером и игроками, а также не хватает резерва прочности и глубины скамейки запасных. Для успешных выступлений в плей-офф команде могут помочь индивидуальные усилия таких игроков, как Хайруллин, Голдобин и Гримальди. Многообещающе демонстрируют свою игру молодые Дишковский, Недопекин и, в особенности, Поляков. Однако для преодоления первого этапа плей-офф этих усилий будет недостаточно.
