Уже через несколько часов до стартового свистка первого поединка КХЛ на «УГМК-Арене» у входа можно было заметить десятки болельщиков. Скорее всего, они не только хотели пораньше увидеть сверхсовременный стадион, но и успеть на игрк вовремя. Екатеринбург и область два дня заваливало снегом, что уже вызвало серьёзные пробки утром — с учётом того, что «УГМК-Арена» находится около загруженного транспортного узла, это очень сильно затруднило бы доступ на арену.
Проведение хоккейного праздника было несколько запятнано скандалами, касающимися продажи билетов. Недовольство возникло ещё несколько месяцев назад, когда у касс «Уральца» образовались длинные очереди. Даже удвоенное количество доступных билетов не решило проблему — они были распроданы на сайте всего за полтора часа, а затем появились на сайтах объявлений и билетных порталах, выдающих себя за официальные. Естественно, после этого их стоимость значительно возросла. Отдельные опасения у многих поклонников вызвала рассадка владельцев абонементов на новых спортивных объектах — нередко они занимали места, не соответствующие их первоначальному расположению на «Уральце».
По вопросу билетов прокомментировал Максим Рябков, директор «Автомобилиста» и УГМК. Он лично организовал экскурсию по раздевалкам и техническим зонам арены. Рябков фактически констатировал, что возможности клуба в решении проблемы спекуляции ограничены: перепродажа билетов не противоречит закону, а администраторы сайтов, выдающие себя за официальные ресурсы, по данным Роскомнадзора, действуют из-за рубежа».
Предварительные данные свидетельствуют о том, что арена потеряла две тысячи зрителей. Несмотря на заявленную вместимость в 12 588 человек, превышающую показатели Омска и Новосибирска, в протоколе зафиксировано присутствие 10 489 зрителей. Основная масса свободных мест располагалась на нижнем ярусе. Тем не менее, это было компенсировано воодушевленной поддержкой. Фанаты разместили баннер с надписью «От этой арены сносит башню», что является отсылкой к тому, что новый стадион построен на месте снесённой телебашни, ранее являвшейся одним из символов города.
Для тех, кто уже имел возможность ознакомиться с ареной до стартового матча МХЛ и во время него, появление каких-либо новых сюрпризов было маловероятно. Журналистам была предоставлена экскурсия по тренировочным зонам, а также интервью с главным инженером арены, который заверил, что новая секция на «УГМК-Арене» будет возведена летом и превзойдет по размерам существующую. Также стоит отметить, что «УГМК-Арена» станет одной из немногих универсальных арен, способных принимать соревнования по баскетболу и другим видам спорта: переоборудование ледовой поверхности в паркетное покрытие и замена ворот на баскетбольные кольца займет от 12 до 24 часов. Однако, испытать на себе атмосферу женского баскетбольного матча на трибунах, рассчитанных на 12 тысяч зрителей, удастся лишь в рамках нового регулярного сезона.
Хоккеисты «Автомобилиста» впервые вышли на лёд 8 марта, и знакомые по «Уральцу» удары о бортик здесь отсутствовали. «Приятно, что в КХЛ стало на одну арену больше, которая по уровню не уступает стадионам в НХЛ. Крутые арены у СКА, «Авангарда», теперь у нас. Приятно быть частью истории и чего-то грандиозного. Теперь такое ощущение, что каждый домашний матч будет как на Олимпиаде или каком-то финале», — сказал после раскатки основной атакующий защитник команды Ник Эберт.
На церемонии открытия присутствовало множество почётных гостей, включая ожидаемых президентов КХЛ, С приветственными речами перед собравшимися выступили министр спорта Михаил Дегтярёв, полномочный представитель президента в Уральском федеральном округе Артём Жога, который в последнее время уделяет повышенное внимание играм уральских хоккейных команд, а также первый вице-спикер Совета Федерации и бывший полпред Владимир Якушев. Президент «Автомобилиста» Андрей Козицын, обычно избегающий публичных выступлений на хоккейную тематику, сделал исключение в связи с открытием новой арены, строительство которой велось его компанией на протяжении пяти с половиной лет.
«Изначально мы задумывали одну арену, однако в итоге построили совсем другую. Я полагаю, что результат получился достойным. Как я уже отмечал, мы посетили все существующие арены, включая те, что были доступны, и те, что нет, чтобы обеспечить высокое качество: удобство, необходимые условия и привлекательный вид для телевизионных трансляций», — заявил руководитель уральского клуба.
С точки зрения хоккейного эксперта, состав ЦСКА вызвал удивление. Возможно, уверенная победа 3:0 в Астане не убедила тренерский штаб армейцев, и они внесли изменения в состав нападающих. Примечательно, что Станислава Галиева перевели к Прохору Полтапову и Максиму Соркину: в Астане этот форвард забросил две шайбы. Николай Заварухин не стал проводить существенные перестановки в составе даже несмотря на три подряд гостевые неудачи и пропущенные три шайбы за 180 минут игрового времени.
Хоккейный матч на новой арене начался весьма динамично – первые шесть минут прошли без перерывов. Поначалу казалось, что игра будет развиваться в тягучем, не слишком результативном темпе, как и в домашних играх «Автомобилиста», но армейцам удалось преодолеть стройную защиту соперника. Вероятно, причиной стала значительная передышка между встречами у команды из Урала, хотя трудно вспомнить, когда «Автомобилист» позволял создавать столько опасных моментов у своей ворот.
Один из ключевых игроков, вокруг которого выстраивается негативная оценка игры – защитник Ник Эберт, находившийся на площадке во время четырёх заброшенных шайб соперником. При реализации третьей шайбы он совершил небрежную передачу в своей зоне, что позволило Максиму Мамину перехватить её и отправиться в одиночный прорыв. Впоследствии Эберту не удалось эффективно помешать Полтапову, который без труда выиграл борьбу вблизи ворот. Именно комбинация Полтапов – Соркин – Галиев была ответственна за все забитые шайбы в равных составах.
Несмотря на позитивный финал игры, для «Автомобилиста» это уже стало четвёртым проигрышем подряд. Объяснить это можно тем, что все эти матчи были против сильных команд КХЛ, но это не самый обнадеживающий признак накануне домашних игр, ведь только безупречная игра позволит занять место в числе лидеров Восточной конференции.
