Германия – Франция – такое противостояние стало бы одним из самых заметных в любом крупном международном соревновании, будь то футбольный матч. Однако, речь идет о хоккее и Олимпийских играх, где на бумаге у сборной Германии значительное преимущество.
Основываясь на турнирной таблице после группового этапа, результаты оказались вполне предсказуемыми: сборная Франции не смогла набрать ни одного очка в группе с Канадой, Швейцарией и Чехией, а немецкая команда заняла второе место в окружении команд США, Дании и Латвии.
Несмотря на то, что игра команды Харольда Крайса вызвала вопросы, от сборной, в состав которой вошли звёзды мирового уровня, такие как Леон Драйзайтль, Тим Штюцле и Мориц Зайдер, можно было ожидать не менее двух побед и ожесточённой борьбы с американской командой.
Несмотря на это, Германия неожиданно проиграла команде Латвии и практически не оказала сопротивления американцам. На решающем этапе против «звёздно-полосатых» на поле вышел дебютант крупных международных соревнований Максимилиан Францрёб. По всей видимости, Крайс сознательно отказался от борьбы за прямое попадание в четвертьфинал, хотя Францрёб на протяжении некоторого времени удерживал свою сборную в игре.
В первом матче плей-офф на привычную позицию вернулся вратарь Филипп Грубауэр, а также была внесена корректировка в состав на позиции 13-го нападающего: если в игре с командой США она оставалась незанятой, то в сегодняшнем поединке её занял Джастин Шюц.
Главное изменение во французской команде затронуло Пьера Кринона, игрока, который привлек внимание всего хоккея после матчей с Канадой и, в частности, благодаря встрече с Томом Уилсоном. Федерация дисквалифицировала Кринона, и он был заменен в заявке на Энцо Кантагалло.
Победитель этой встречи получал право на выход в четвертьфинал, где его соперником стала бы сборная Словакии, занявшая первое место в группе А. Уже в стартовом периоде судьба будущего оппонента «рыцарей» была решена. Для того чтобы впервые забить гол в ворота Жюльяна Хунка, немцам потребовалось менее четырёх минут. В этом им помогло удаление Николя Рица – капитан сегодняшней команды, Леон Драйзайтль, обеспечил своей команде преимущество.
На двенадцатой минуте матча первый точный бросок на турнире был зафиксирован за Фредериком Тиффельсом: нападающий обыграл соперника по левому краю и отправил шайбу в нижний угол ворот французского вратаря. Голкипер не смог надежно защитить свои ворота, и ему не повезло – шайба попала в его шлем и от него уже очутилась в сетке.
Перед перерывом Джон-Джейсон Петерка, нападающий «Юты», показал своё мастерство: благодаря хитрости он перехитрил вратаря, дождался удобного момента и в третий раз в этой встрече отправил шайбу в ворота соперника.
Гол, забитый Петеркой, оказался решающим для Хунка. В перерыве Йорик Трей заменил его Антуаном Келлером, который изначально был заявлен в качестве первого номера в составе сборной Франции.
Во втором периоде Келлер продемонстрировал отменную игру, отразив все 13 бросков по воротам, а Йоанн Овитю помог ему, предотвратив гол, заблокировав добивание в пустые ворота. Грубауэр, в свою очередь, не удержал шат-аут: Пьер-Эдуар Белльмар оторвался от Драйзайтля и пробивал на пятак в поисках партнёра. Вместо этого шайба попала на конёк защитника сборной Германии Морица Мюллера и от него залетела в ворота.
Завершающий этап выступления французов на Олимпиаде носил скорее условный характер, хотя в самом начале они почти сравняли счёт. Однако затем немецкая команда, вполне закономерно вышедшая на старт с уверенностью, оперативно увеличила свою скорость, лишив противника возможности для возвращения в борьбу.
К тому же, подопечные тренера Крайса смогли ещё раз расширить разрыв в счёте, увеличив его до трёх шайб. Быстрое использование большинства позволило Джошу Самански, подобно Тиффельсу и Петерке, забросить гол и записать своё имя в список лучших бомбардиров Олимпиады.
Эта тройка, а также вся немецкая сборная уже завтра встретится со словаками – Нико Штурм забил гол в пустые ворота и завершил выступление французов в Италии. Уход Стефана Да Косты и его команды оказался позорным – сборная, получившая путёвку на Игры не по спортивным соображениям, покидает турнир с треском.
