UFC планирует провести самое патриотичное мероприятие в своей истории – турнир в Белом доме. Для организации, которая уже успешно использует «Сферу» в Лас-Вегасе и стремится к проведению соревнований на футбольных стадионах, это крайне амбициозный, хотя и несколько противоречивый шаг. В данном решении мало спортивных и даже финансовых аспектов, поскольку на подобной площадке не предполагается установление рекордов по посещаемости. Скорее, UFC станет частью официальных торжеств, посвященных 250-летию независимости США.
На данный момент достоверной информации о структуре турнира нет. По сведениям инсайдеров, вместо обычного количества поединков – 12-14 – в Белом доме состоится не более шести-семи боёв. В формате такого мероприятия каждый бой должен быть значимым и представлять интерес либо с политической, либо с коммерческой точки зрения.
Октагон будет установлен на Южной лужайке Белого дома – площадке, где традиционно проходят государственные церемонии, официальные приемы и крупные мероприятия, такие как празднование Пасхи. Именно здесь совершает посадку президентский вертолет Marine One. Южная лужайка является важным местом для публичных выступлений и общения президента с гражданами. Однако 14 июня вместо обычного распорядка посетители увидят поединки между спортсменами.
Вокруг ринга будут установлены временные трибуны, а вместе с партером они смогут принять от трех до пяти тысяч зрителей, согласно различным оценкам. По сравнению с другими мероприятиями UFC это более камерный формат, однако аудитория будет максимально сконцентрированной и важной. Привычная система продажи билетов не применяется: попасть на турнир можно будет только по приглашениям.
Около тысячи мест на Южной лужайке выделены для действующих военнослужащих, и это не просто так, а осознанный политический ход. UFC уже давно зарекомендовала себя как организация, ориентированная на представителей силовых структур: среди бойцов в разные периоды карьеры были морские пехотинцы, сотрудники спецподразделений, полицейские, пожарные и другие работники государственных служб. Военнослужащие присутствуют при выходе из Овального кабинета, и они же занимают почетные места в первых рядах – для президента это создает образ преданной армии и популярного спорта.
Зрителям, которые не смогут занять места возле ринга, будет предоставлена альтернативная площадка – парк Эллипс, расположенный напротив Белого дома. Это обширный газон размером 320 на 275 метров, который часто используется для проведения митингов и праздничных мероприятий. На территории парка установят большие экраны, сцену и звуковое оборудование, чтобы десятки тысяч поклонников могли наблюдать за поединками в формате масштабного фан-фестиваля. По предварительным расчетам, Эллипс сможет вместить от 80 до 85 тысяч зрителей.
Траектория движения спортсменов разработана с расчетом на то, чтобы каждый момент мог стать популярным видеороликом в сети. Разминка запланирована внутри Белого дома, выход из Овального кабинета осуществляется через коридоры Западного крыла, затем по временным платформам к октагону, который подсвечен таким образом, чтобы над клеткой всегда можно было различить очертания резиденции и, на заднем плане, памятник Вашингтону. Организаторы UFC намеренно отказались от больших экранов и массивных сооружений, чтобы зрители могли видеть Белый дом как центральный элемент всего шоу. Пресс-конференция и церемония взвешивания состоятся возле Мемориала Линкольна, на западной стороне Национальной аллеи. Место проведения – ступени у статуи шестнадцатого президента, откуда открывается вид на Отражающий бассейн и Капитолий.
Южная лужайка и Эллипс – зоны, которые обычно ограждаются Секретной службой, однако во время проведения турнира потребуется обеспечить доступ, досмотр и перемещение десятков тысяч посетителей, а также присутствие президента на территории. Иностранные СМИ уже отмечают сложности, с которыми столкнулись организаторы: любое изменение расположения трибун связано с необходимостью соблюдения требований служб безопасности и протокола. Поэтому объём зрительских мест постоянно меняется, а расписание корректируется – в Белом доме не принимают решений импульсивно или на основе интуиции, даже если для UFC это обычная практика.
Финансово это один из самых затратных вечеров в истории промоушена. По словам Даны Уайта, только замена газона на Южной лужайке потребует затрат порядка 700 тысяч долларов, а по некоторым оценкам – до миллиона. Речь идет о полном восстановлении покрытия после установки октагона весом около семи тонн, а также трибун и временной инфраструктуры. По информации, предоставленной Puck, общая смета мероприятия может составить около 60 млн долларов, и пока не известно, учтены ли в эту сумму гонорары бойцов. Марк Шапиро, глава холдинга TKO Group, уже заявил, что проект окажется убыточным, и удастся вернуть максимум половину вложенных средств.
Турнир будет доступен на Paramount+, а некоторые эпизоды могут быть показаны на CBS, что означает, что ММА выйдут в прайм-тайм одного из ведущих американских телеканалов, и трансляция будет сопровождаться элементами, связанными с президентством. Это станет для индустрии индикатором того, что смешанные единоборства – это контент, который можно уверенно демонстрировать вместе с символами власти, такими как колонны, герб с орлом и трансляции с Южной лужайки Белого дома. В этой ситуации проигрывают, пожалуй, только другие промоушены: на фоне кадра с октагоном, расположенным на территории Белого дома, они будут выглядеть локальными.
Тем не менее, самый захватывающий аспект этой истории заключается не в финансовых документах и не в перечне партнеров, а в том, как зрелищный поединок будет выглядеть на фоне идеально подстриженного газона, который вскоре будет заменен по ценам, принятым в элитных гольф-клубах. Удастся ли организаторам подобранных участников создать такую программу, чтобы ожидания от турнира соответствовали его итогу, и не произойдет ли очередная громкая отмена боя. Однако, несомненно, когда бойцы направятся к клетке из Овального кабинета, а в Эллипсе соберется шумная публика у больших экранов, UFC окончательно утвердит за собой положение спорта, который в Соединенных Штатах можно не только любить, но и признавать национальным.
