Обсуждение потенциального обмена Кирилла Марченко между клубами Национальной хоккейной лиги (НХЛ) началось ещё в июне, однако на протяжении всего межсезонья ситуация не приобрела ясности. Непосредственно перед стартом регулярного чемпионата НХЛ хоккеист перешёл в другую команду.
За четыре года, проведённые в «Коламбусе», он закрепился в качестве ведущего голевого бомбардира команды, превратился в одну из ключевых фигур, вокруг которой строилась вся атака, и завоевал любовь болельщиков.
Стало очевидно, что Кирилл перерос перспективы, которые предоставляет «Коламбус». За время его пребывания в клубе команда ни разу не квалифицировалась для участия в плей-офф, неоднократно меняла тренерский штаб и так и не смогла добиться стабильности.
Действующий контракт Марченко предусматривает заработную плату в размере 3,85 млн долларов и действует ещё один год, после чего он мог получить статус ограниченно свободного агента. Он выразил намерение покинуть команду летом, что послужило началом переговоров. Генеральный менеджер «Коламбуса» Дон Уодделл рассматривал предложения, но не проявлял особого интереса к ним и до самого начала сезона заявлял о своей уверенности в том, что россиянин останется в команде.
Среди команд, проявлявших интерес к приобретению Кирилла, были «Айлендерс», «Бостон», «Монреаль» и «Виннипег». Однако в конечном итоге состоялось соглашение между клубами «Коламбус» и «Торонто».
Транзакция включала в себя следующие компоненты:
- «Коламбус» получил 23-летнего форварда Мэтта Ниса, защитника Эмиля Андре, нападающего Стивена Лоренца и опцию выбора во втором раунде драфта 2027 года;
- В обмен «Торонто» приобрел Кирилла Марченко, нападающего Майлза Вуда и вратаря Элвиса Мерзликина, который в настоящее время восстанавливается после хирургического вмешательства и находится в списке травмированных. При этом «Коламбус» возьмет на себя 18% от зарплаты латвийского голкипера).
«Коламбус» извлёк из сделки, скорее всего, максимальную выгоду. Наиболее ценным приобретением стал Нис, который на три года моложе своего соотечественника Марченко и демонстрирует сопоставимую результативность, при этом он продолжит выступать за команду в течение пяти лет по контракту стоимостью $7,75 млн. Также были добавлены несколько игроков для усиления состава и потерян травмированный голкипер.
В свою очередь, Марченко подписал новый шестилетний контракт на сумму $75 млн, который вступит в силу с сезона 2027/2028 годов.
Этот контракт станет вторым по величине среди российских хоккеистов в НХЛ; выше него только заработная плата Кирилла Капризова. В рейтинге самых высокооплачиваемых игроков лиги Марченко войдёт в пятнашку, а в составе «Торонто» его опережает лишь Остон Мэттьюс.
По информации от осведомлённых источников, «Торонто» пытался обменять Ниса ещё в предыдущем сезоне – возможно, руководство клуба полагало, что дальнейшего развития у него не предвидится, а стиль игры Марченко лучше соответствует стратегии команды.
Переход оказался значительным продвижением для Кирилла. Хоккейный клуб «Торонто», хотя и не является безоговорочным фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли, представляет собой мощную команду с выдающимися игроками. В период между сезонами команда претерпела существенные изменения, включая обновление состава и смену тренерского штаба. Заработная плата также увеличилась – хотя она и не достигает максимального уровня в 17-20 миллионов долларов в год, который получали другие молодые звёзды этим летом, по сравнению с его текущим окладом это ощутимый скачок вперёд.
Вместе с этим приходит возросшая ответственность – однако вся карьера Марченко, проведённая в «Коламбусе», свидетельствует о том, что он полностью готов к её принятию.
Согласно прогнозам The Athletic, Марченко будет играть в первом звене вместе с Мэттьюсом. Вероятно, мы сможем увидеть это уже сегодня вечером, когда «Торонто» проведёт свой первый матч сезона против «Монреаля». Инсайдер Sportsnet Крис Джонсон сообщает о намерении клуба приложить все усилия для того, чтобы Марченко вышел на лёд в игре с «Канадиенс».