Относительно чемпионства в Англии не осталось никаких сомнений, а также определились команды, которые сыграют в Чемпионшипе. Однако борьба за путевки в Лигу чемпионов обещала быть напряженной до 38-го тура. «Ливерпуль», «Арсенал» и «Тоттенхэм», победитель Лиги Европы, уже обеспечили себе участие в турнире. Три места оставались открытыми. За них боролись «Манчестер Сити» (набравший 68 очков), «Ньюкасл», «Астон Вилла», «Челси» (по 66) и «Ноттингем Форест» (65). Именно эти две команды сойдутся в решающем личном матче.
Для обеих команд победа была единственным приемлемым исходом. Хотя лондонцы в случае ничьей сохраняли надежду на потерю очков «Виллой» или «Ньюкаслом», «Ноттингем Форест», завершивший сезон в напряженной борьбе, мог рассчитывать исключительно на собственные силы. В случае ничьей их попадание в зону Лиги чемпионов казалось бы нереальным. В конечном итоге подсчеты не потребовались.
«Челси» вновь не смог рассчитывать на дисквалифицированного Джексона, и на его место вышел Нету. А Санчо не просто вернулся в заявку, но и попал в стартовый состав. В начале матча инициатива была на стороне «лесников», и они активнее проникали в штрафную соперника, однако обе команды действовали осторожно и практически не создавали опасных моментов у ворот. Показатель общих xG в 0,08 к 25-й минуте весьма наглядно демонстрирует ситуацию на поле.
Первый опасный момент возник лишь спустя полчаса, когда Нету неудачно обработал передачу Мадуэке. Вуд не сумел правильно среагировать на попытку Айны, и первый тайм завершился на этом. Заметно чувствовалась напряженность, вызванная высоким значением матча.
В перерыве футболисты, вероятно, следили за развитием событий в других играх: «Манчестер Сити» одержал победу над «Фулхэмом» (1:0), «Ньюкасл» сыграл вничью с «Эвертоном» (0:0), а «Астон Вилла» не смогла проявить себя против «Манчестер Юнайтед». Однако удаление Мартинеса красной карточкой существенно снизило шансы бирмингемцев на успех. Это, безусловно, было благоприятно для «Челси» и «Ноттингем Форест».
Лондонцы с энтузиазмом восприняли произошедшее и начали активно давить в начале второго тайма. Это давление привело к логичному голу. Кукурелья отдал передачу на Нету, который прокинул мяч мимо Селса в дальний угол ворот, где находился Колуилл. Ливаю оставалось лишь поразить пустые ворота.
«Ноттингем Форест» прилагал усилия, сражался и стремился к атаке. Одно желания оказалось недостаточным — результат не изменился. Хотя Селс в добавленное время пошёл в прорыв и с середины поля отпасовал Вуду, а тот вступил в единоборство с Санчесом. Неточный удар, пролетевший над перекладиной, разрушил ничейный счёт.
Удивительно, но «Ньюкасл» уступил «Вилле» со счётом 0:2, как и «Вилла» проиграла «Ньюкаслу» 0:1! Таким образом, всё зависело от «Ноттингем Форест». В итоге, команда получила лишь возможность выступить в Лиге конференций. В Лиге чемпионов сыграют «Манчестер Сити» (2:0), «Челси» и «Ньюкасл», а в Лиге Европы – «Астон Вилла».
«Ноттингем Форест» уже превзошел ожидания. Выход в любой еврокубок – безусловный успех. Однако, если проанализировать путь команды по турниру – ведь после 22-го тура она занимала второе место, деля его с «Арсеналом» – финал этой сказки оказался не слишком приятным.
Полная таблица АПЛ
